「スーパースランプ」に加入して１カ月足らずだった８０年６月。俺（おれ）はフジテレビに出た。「ＨＯＴ―ＴＶ」という番組の勝ち抜きバンド合戦に。そして負けた。でも全くくじけなかった。それどころかいい気になっていた。なぜならば番組内でパフォーマンスを見た審査員がこう言ったのだ。「演奏は下手すぎる」「でもやろうとしていることは面白い」と。その一言に我々は勇気づけられていたのだ。そして次なるチャレンジをすることにした。それは「ＥａｓｔＷｅｓｔ」であった。

　「ＥａｓｔＷｅｓｔ」とは某楽器メーカー主催のアマチュアバンドコンテスト。関東甲信越から出場バンドを募り、決勝大会は８月の中野サンプラザ。サザンオールスターズやカシオペアなど、多くのプロミュージシャンを輩出した、いわばロックの甲子園なのである。関西じゃないけど。

　俺たちは練習した。週に１回。２時間だけ。みんなバイトや学校で忙しかった。おまけにベースのＨ先輩は演劇までやろうとしていた。俺はといえば暇だった。ボート部を辞めた今となっては週に３日も登校していなかった。高校３年の頃の「怠け者」にすっかり舞い戻っていた。バイトは喫茶店のウエーターだった。三つくらいの注文が覚えられずに３回聞きに行ってあきれられた。家庭教師もやった。原田知世ちゃんによく似た高校生だった。男子だったけど。力仕事もした。横浜の地下ホームを造る現場に行った。一輪車で土を運んだだけだけど。

　とにかく予選会に申し込んだ。東京や千葉はレベルが高いので避け、茨城の土浦に行った。楽器屋さんのホールでの予選会で演奏した。そしたら受かった。審査員の鳴瀬喜博さん（超絶テクニックのベーシスト）が推してくれたのだ。「面白い」「このバンドを通さないと東京に帰らない」と。とてもうれしかった。次は水戸での茨城県大会が待っていた。

＜サンプラザ中野くん　プロフィール＞ １９６０年生まれ、山梨県出身。４７歳。８４年に爆風スランプのボーカルでデビュー。７月からソロ活動を開始。