【イラストより】南部鉄器は、炉でドロドロに溶かした湯（鋳鉄）を一個一個、鋳型に流し込む。
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第７回
ごはん釜
岩手県水沢市 |
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岩手県水沢市は鋳物の町。その歴史は、約９００年前の藤原３代の時代まで遡（さかのぼ）るといわれる。近郷の山から鉄鉱石が産出し、北上川から鋳型に使われる川砂や、耐火性に優れた粘土が採れ、燃料の炭や薪が豊富に手に入った。
近年まで、鉄を溶かすキューポラが林立し、赤い炎が夜空を焦がした。その、鋳物の町はいまも健在。新幹線の駅に程近い一画に、いくつもの工場が並んでいる。
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鉄瓶を作っている工場をのぞくと、ほの暗い土間に、鉄が燃えたぎる熱気と、饐（す）えたような酸化臭が充満している。炉の中は１３００度を超えている。火山のマグマ、地球の胎動を目の当たりにしているようだ。その熱に炙（あぶ）られながら、男たちが忙しく立ち働いている。
炉からドロドロに溶解した湯（鋳鉄）を、湯くみでくんで鋳型に流し込む。鋳型は、木型から起こし、キメの細かい川砂と粘土を混ぜて固めて作る。上型と下型を分け、外型と内側の中子を組み合わせる。鉄瓶の場合は表面のアラレ、ミゾレ、花鳥風月などの文様を、ヘラで外型の内側に手彫りする。
外型と中子の間に鉄瓶や鍋の厚み分のすき間があり、そこに湯を流し込む。均等に流し込むには熟練がいる。砂が焼けるにおいと熱気が立ちこめる。火花が飛ぶ。ボンッと中の空気が破裂する。
冷めたところで砂型を壊して、中身を取り出す。１個１個、ヤスリをかけてバリを削り取り、炭火で焼いて酸化膜をつけたり、生漆をかけたりして仕上げる。作業は８２工程におよぶ。小さな風鈴から鉄瓶、鉄鍋、大きな街路灯や橋の欄干まで、基本的な作業は同じだ。
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及源（おいげん）鋳造では、伝統的な製品だけではなく、いまの生活スタイルに合ったものを積極的に開発している。「南部ごはん釜」もその一つ。
釜は、岩手姉っこのように、ふっくらとした丸みのあるフォルムが美しい。肌合いが優しいのに、ずっしり重い。それもそのはず、底厚が５ミリもある。この尻の重さと丸みが、おいしいご飯が炊ける秘密。火にかけると対流が起こり、米が釜の中をグルグル駆け回る。蓋（ふた）が重いので圧力鍋のように、芯が残らず、ふっくら炊ける。
昔、薪を燃やして、カマドで炊いたご飯がおいしかった。その感動が、一般家庭のガス台で味わえる。日本人は、何はなくても、おいしいご飯をいただく時に、しみじみと幸せをかみしめる。
 | | 城下町の面影を残す旧内田家 |
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◆お取り寄せ
南部ごはん釜（３合炊き、５０００円）、ドーナツ型の「タミさんのパン焼き器」（内径１７．５×高さ１１×深さ７センチ、５０００円）。税・送料別。問い合わせは及源鋳造（ＴＥＬ０１９７・２４・２４１１、ＦＡＸ２５・３６１９、（月）〜（金）の午前９時〜午後５時半）。
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