【イラストより】木曽のサワラを柾目（まさめ）に割り、一枚一枚、銑（せん）で削っていく。
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第２２回
おひつ
長野県上松町 |
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中山道、木曽十一宿。そのなかほどにある上松（あげまつ）宿は、中央アルプスの主峰、木曽駒ケ岳（２９５６メートル）を間近に仰ぎ見ながら、木曽谷の懐に抱かれている。
町を流れる木曽川は、激流に削られた荒々しい渓谷美を見せる。浦島太郎伝説ゆかりの「寝覚（ねざめ）の床（とこ）」はここにある。竜宮城から戻った太郎が、この地でお土産の玉手箱を開けて３００歳の老人になったという話が語り継がれている。
かけはしや 命をからむ 蔦（つた）かづら
俳人、芭蕉が詠んだ上松町は、昔から木曽ヒノキの集散地として栄えた宿場町だ。ヒノキ、サワラ、ネズコ、アスナロ（ヒバ）、コウヤマキ。お留め山に守られてきた木曽五木をはじめ、良質の木材を利用した手仕事の町でもある。
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おひつの材料はサワラ。木質が柔らかく加工がしやすい。臭みがなく、水に強く腐りにくい。昔から風呂桶（おけ）やおひつなどに使われてきた。
職人は底冷えのする板の間で、靴を脱いで仕事にとりかかる。
「足も手の代わりになる。靴を履いてちゃ仕事にならない。冷え性で、足が不器用な人間は桶屋にはなれない」
田上定行さん（４１）は親子２代の桶職人。この道２３年になる。若いが腕にも足にも筋金が入っている。
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十分乾燥させた原木を、作るおひつの高さに合わせて玉切りし、赤身だけを湾曲したナタで柾目（まさめ）の板に割っていく。
割った板を、台と「ヘソ」と呼ぶ胸当てで押さえて刃がカーブした銑（せん）で内側を削る。それを「正直ガンナ」で板の合わせの角度に削る。桶やおひつの大きさによって角度が違う。桶は内側の継ぎ目がぴったり合っていないと水が漏る。ごまかし仕事はできない。「正直」に角度を合わせなければならない。
仮のタガに合わせて板を組み、足で回しながら外側と内側にカンナをかけてタガを締め、内側の下に溝を彫って底板をはめる。縁にカンナがけをして仕上げる。これに蓋（ふた）がつく。関西は取っ手がついたのせ蓋で、関東では縁がついてかぶさる。
おひつのご飯は、粒がしっとりして、かむと柔らかくて甘い。サワラが呼吸して程よく水分を吸収している。炊いたご飯をおひつに移しておくと、味が変わらずおいしさを保つ。
おひつは手入れさえしていれば何代も使える。おいしいご飯をいただく幸せに勝るものはない。
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| 木材の町、上松宿 |
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◆お取り寄せ
江戸おひつ３合（直径１８センチ）は８４００円、５合（２１センチ）８９００円。３０センチまで３センチ刻みで作製。税・送料別。
問い合わせは木曽木材工業協同組合（ＴＥＬ０２６４・５２・５５０４、ＦＡＸ５２・５５０１、kiso-m-k@minos.ocn.ne.jp）。
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