先日、金沢市の金沢２１世紀美術館で突然、声をかけられた。非常に元気のよい、関西弁のおばちゃん達だ。作品を前にして、「解説シートを読めばわかるけど、それが何？って気分なのよね」と言う。私は「自分の感じたままでいいんですよ」と言いながら、すぐそばに展示されていたジム・ランビーの作品について説明してみた。液体が漏れているカラフルなレジ袋の作品を前に、おばちゃん達の理解は早かった。「そうか、この袋の位置が低いと思ったら、日本人のあたしらの手の位置なんやね」。純粋に美術が好きな普通の人々の方が、専門家よりもアーティストの気持ちをバチッと理解するものなのだ。
現代アートの魅力とパワーにいち早く注目し、それを取り入れて成功している地方の例がいくつかある。その筆頭が金沢２１世紀美術館だ。０４年に開館し、これまでの入場者数は４００万人を超えた。私は仕事で毎年何度か同館に出張するが、いつ行ってもたくさんの入館者がいる。とくに子どもたちが楽しそうに作品と戯れているのがうれしい。入場無料のエリアには、ジェームズ・タレルの四角い空が作品になっている空間があって、何時間でもそこに居続けたくなる素敵（すてき）な場所になっている。
金沢以外の各地でも、現代アートを核にした地域の再生が始まっている。現代美術家の奈良美智さんと大阪の家具集団ｇｒａｆが共同で、ボランティアスタッフと一緒に作り上げた青森県弘前市の「Ａ ｔｏ Ｚ」展は、経済効果が１８億円を超えるといわれた。香川県直島の「ベネッセアートサイト直島」や、新潟県の十日町市を中心とした「越後妻有アートトリエンナーレ」など、たくさんの市民の力を得て、盛り上がった事例も多い。
現代アートは決して難しくない。これまではアクセスしにくかっただけなのではないだろうか。自由な発想をもたらし、新しい視点も与えてくれる。着実に地域再生の原動力になっていると感じる。
私も２月から静岡県掛川市で「夜の美術館と現代アート茶会」を企画している。現代アートを通じて、歴史ある掛川を再発見してもらうつもりだ。
