上野・仲町通り、堺屋酒店のレトロモダンな建物をうちながめたり、その先の組み紐（ひも）の道明の見事な技に見惚（ほ）れているうちに宵闇がせまる頃となる、とする。

　さて、どうするか。さらに通りの先の池の端藪蕎麦(やぶそば）の座敷に陣取るか、おでんと酒肴（しゅこう）の多古久（たこきゅう）ののれんをくぐってみるか。この両店とも開店間もなく席がなくなってしまうことが多い。
　客は圧倒的にカップルが多い。女性に喜ばれる店の証拠だろう。

路地裏の名物バー。入り口で猫が２匹、客待ちしていた （写真・横田正大）

　しばし思案の後、開店早々のバーにもぐり込みたい気分になる。仲町通りの湯島側の裏通りには東京屈指のバーが点在する。
　古い順からいえば琥珀（こはく）、ＥＳＴ! ＥＳＴ!! ＥＳＴ!!!（エスト エスト エスト）そしてＡＢ…Ｅ（アベ）。

　琥珀は全国のバー通にはつとに知られた老舗。店内の格調も高く、カクテルの味もまさしく申し分ない。
　マティーニなど注文するとラリックのグラスで出てくるからうれしくなる。

　しかし今夜は琥珀よりはちょっと気軽にとＥＳＴ! ＥＳＴ!! ＥＳＴ!!!に向かおうとする。
　すると、あれ、この辺のはずだったが、と店を見失う。いつも入ってくる路地と違うだけで迷ってしまうのだ。「迷子の気分」どころかただの迷子だ。

　とはいえ、少し歩き回れば目的地にたどりつく。これも散歩の楽しみのうち。
　カウンターに座ってホッとした後に飲むカクテルの味はまた格別である。

　まだ夜は早い。もう一軒、ＡＢ…Ｅをのぞいてみるか。この店のアベさんのジャズテープのコレクションがまた素晴らしい。
　路地の奥、しかも歩いてたった２、３分のところに、すてきなシェイカーを振るバーが３軒もある。

　湯島の奇跡−−この３軒のバーを僕はひそかにこう呼んでいる。

坂崎　重盛 （エッセイスト・題字も）

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