ごったがえす仲見世や浅草寺の境内、外国人の姿も多く、日本人もまたＪＡＰＡＮ文化の魅力を満喫することができる。

　

催事にあわせて街も活気づく。植木市の初夏には、浅間神社の玉垣完成を祝う提灯（ちょうちん）が柳通りを飾った （写真・横田正大）

　しかし、浅草寺の裏手、言問通りを渡った界隈（かいわい）まで足を伸ばせば、これは観光ではなく散歩となる。

　町は急に静かになり、また艶（つや）っぽくなる。当然といえば当然で、言問通り沿いの雷５６５６会館右手の横丁（柳通り）を２、３分も行けば右手に浅草芸妓（げいぎ）組合見番があるのだ。
　見番、つまり芸者さんのマネジメントセンター。

　ふつうの観光客はここまではたどりつけない。

　このあたりをゆったりと歩いているのは「勝手知ったる者」の特権である。
　その特権を手中にしている人が、見番裏の釜めし・むつみを訪れることができる。板の間に座ぶとんの席に腰を下ろし、多彩な品書きを手にするだけで、なにか快い酩酊（めいてい）感が身に生じてくる。

　そば通を自認する人は、千束通りと柳通りの中間、象潟通りを越えて、大黒屋をめざすのもよい。

　そして帰りがけに、きんつばで有名な徳太楼に寄れれば上出来である。
　ここのきんつばの甘みは妙（たえ）なる塩加減で甘党にはもちろん、お酒のつまみにもなるのでは、と思われるくらいだ。

　この界隈がもっともにぎわうのは、５月と６月末のお富士さん（浅間神社）の植木市と、１１月の酉（とり）の市の頃である。

　しかし、なんでもない日の、この花街の、静かでちょっとさびしげな気配も、とても貴重なものと思っている。
　こういう、ディープな界隈の散歩は、初級者にはまず夕方、明るい時間帯をおすすめする。

　灯ともし前の花街を歩こう。 　

坂崎　重盛 （エッセイスト・題字も）

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