根津神社へは、根津駅から不忍通りを少し千駄木方向に歩くと、根津神社入口と記された信号があるのでわかりやすい。

商売繁盛、家内安全など祈願する小型の鳥居。６万５千円でマイ鳥居を寄進出来るとある （写真・横田正大）

　その根津神社入り口の道（かつては神社の参道だったのでは）に入ると、もう古町そのもので、表具店、材木屋、銭湯、染物屋といった、昔ながらの職業の店が並ぶ。

　根津神社の境内、毎年９月の例大祭や、４月中旬から５月上旬にかけての絢爛（けんらん）たるツツジの時期には、人がどっと繰り出してくるが平日はひっそりとして、散歩や、ボーッと時間をつぶすにはいい場所である。

　しかもこの根津神社、今日残る江戸時代の神社建築としては最大の規模というから、江戸の神社建築の粋が拝めるわけである。

　古建築などには興味がない、という人には鳥居くぐりはどうだろうか。
　境内にある乙女稲荷神社には赤い鳥居がズラーッと並ぶ。いわば鳥居のトンネル。
　このトンネルをくぐりながら、１基、２基、３基と数えていったら、新旧とりまぜて、ざっと１３５基ほどの鳥居を数えられた。

　しかし、１人で鳥居をくぐりながら、うれしそうに鳥居の数を数えているなんて、まるで小学生の子供みたいだなあ、とふと思ったりもしたが、人目もないので、気にはならない。

　根津神社でリラックスしたら、さて、どちらに足を向けるか。
　根津裏門坂、日本医科大学病院向かいのそば屋夢境庵の居ごこちのいい店内で、その名も根津権現に因（ちな）んだ権現そばを楽しむか。
　あるいは、もう一度不忍通りに戻って、根津神社入口の信号、谷中側左、中国喫茶のＧｒｅｅｎ　Ｌｅａｖｅｓで一休みするか。

　いや、宵闇も迫ればやっぱり信号右、改装なった焼き鳥の小松で喉（のど）をうるおすか。おっと、根津名物、根津のたいやきもあった――と心は千々に乱れる。

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坂崎　重盛 （エッセイスト・題字も）

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