路地の奥の井戸。樋口一葉菊坂旧居跡は当時を思わせるたたずまいだった　 （写真・横田正大）

　その急な階段が炭団（たどん）坂。炭団坂を、丸い炭団のようにころげ落ちぬように注意しながら下ると、モルタル造りの家が並ぶ横丁に出る。急に下町の風景となる。
　この道を左に行き、地番で言えば本郷４丁目、３１番と３２番の細い路地の奥が、樋口一葉旧居跡。
　いまだにポンプ式の井戸もあり、文学愛好家や、路地・横丁探訪者には、こたえられない、しっとりとした路地である。

　ただ、ここは当然、生活の場なので、来訪者は、住んでいる人に迷惑がかからぬよう注意しなければならない。この路地の一番奥には、まるで古い温泉旅館のような木造３階建ての建物がある。
　先は、行き止まりのようにも見えるが、実は細い道があり、右折できる。目の前の坂が鐙（あぶみ）坂。坂を右に折れ、鐙坂の案内板を右に見れば、さっきの横丁の先に出る。横丁の１本右の通りが菊坂ということになる。

　菊坂は下りきると、言問通りにぶつかるが、その手前右側に、旧伊勢屋質店の土蔵と木造の建物が見える。
　この質店、生活に窮した樋口一葉がよく通った、近代文学史上、もっとも有名な質店といえる。
　蔵の窓を見上げれば、昼間なのに蔵の中に橙（だいだい）色のランプが灯（とも）っていて、平成の世の情景とは思えない。

　旧伊勢屋質店脇の細い路地も美しい。丹精込めた植え込みの花の色が鮮やか。
　ハゴロモジャスミンの香りか、路地の中は、むせかえるような甘い香りにつつまれる。紫陽花（あじさい）の蕾（つぼみ）もすぐにでもほころぶ気配。

　本郷菊坂下道周辺は、懐かしい路地の宝庫である。

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坂崎　重盛 （エッセイスト・題字も）

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