異文化が交差する魅力

　「都心の街にはない、異国的な『ゆるい雰囲気』が好き」。神奈川県相模原市の会社員・北川義己さん（２６）は、６年ほど前から、週末になると国道１６号沿いに遊びに来る。外国人が行き交い、英語の看板が連なり、大型オートバイが店先にとまる光景は、なるほど、ハリウッド映画さながらだ。

　かつての５０〜６０年代には、その９割以上は基地の米兵が顧客の店だった。当時から営業する仕立屋「テーラーＫ・ブラザーズ」の代表・唐鎌照雄さん（６９）は、「英語とドルが飛び交い、日本人は寄せ付けない雰囲気。まさに『外国』だった」と懐かしげに振り返る。しかし、変動相場制で円高が進むと米国人の客足が次第に遠のき、店を畳む経営者も出てきた。

　７６年には、福生で暮らす若者を描いた村上龍さんの小説「限りなく透明に近いブルー」が発表され、入れ替わるように米国文化にあこがれる日本人がやってきた。

　米国アンティーク家具を扱う「ＢＩＧ　ＭＡＭＡ」の店長・広川恵さん（３２）もその一人だ。愛媛県出身の広川さんは、２０代初めに、「皆が自由に音楽を楽しんでいる」福生にあこがれて、１６号沿いの楽器屋で働くようになった。現在は音楽家や画家など、アーティストに人気の元米軍家族用住宅「米軍ハウス」に住む。予約待ちが絶えない物件だ。「米国と日本の文化が混ざった福生の魅力を知らせたくて」と、昨年、商店街の若手店長らと「Ｆｕｓｓａ　Ｍａｐ」を発行した。

　以前の「古き良きアメリカ」的な香りが薄れていくことを懸念する人もいるが、「紅虎餃子房」など全国に約３００店舗の飲食店展開をする際（きわ）コーポレーションの中島武社長（５８）は、「ずっと変化し続ける１６号であってほしい」と語る。子どものころから好きだった福生の町を活気づけたいと出店し、現在、古着屋や雑貨店、飲食店など約２０店舗を数える。「基地があることで国境はあるけど、対人関係に境界線はない。現代に合った、異文化を生かした通りを模索していってほしい」

　 商店街の情報が一目で

　全長約１．５キロにわたる１６号沿いの商店街。散策には、雑貨、衣料、飲食店など約５０店舗の情報をカラー写真付きで紹介する「Ｆｕｓｓａ　Ｍａｐ」が便利。「ＢＩＧ　ＭＡＭＡ」（ＴＥＬ０４２・５５１・８１４４）をはじめ、１６号沿いの多くの店で手に入る。無料。

若者が発信する福生の今

　福生で行われるライブやイベントなどの情報は、ウェブサイト「ＷＥ　ＬＯＶＥ　ＦＵＳＳＡ」（http://we-love-fussa.com）で。福生近郊出身の２０代の若者が毎日つづるブログも。

「古き良き」残るレストラン

　米軍ハウスを改築したイタリア料理店「Ｕｎ　Ｑｕｉｎｔｏ」（ＴＥＬ０４２・５５２・６０５２）。肉や野菜を煮込んだトマトソースとチーズをバターライスにかけた「イタリアンライス」（１５００円）は、８２年の創業時からの名物。料理はどれもボリューム満点。午前１１時半〜午後２時半、５時〜９時半。

フェンス越しを夢見て 　忌野清志郎さん（バンドマン）　
　７０年代半ばに、１６号近くの米軍ハウスを友人とシェアして住んでいました。基地のフェンスの向こうはアメリカ、福生という町には一種のあこがれがありましたね。当時は今のような日本の若者向けのしゃれた店は少なく、外国人でにぎわっていた。今でも、ステージ衣装を作りに「テーラーＫ・ブラザーズ」に通っています。
　■５１年東京生まれ。７０年に「ＲＣサクセション」としてデビュー。現在はソロ活動。昨年１２月にシングル「仕草」を発売。