日曜の夜８時前、東京・下北沢駅南口。待ち合わせしている男女の前を、学生やカップル、バンドマンがせわしなく行き交う。洋服屋や飲食店が立ち並ぶ商店街は活気にあふれ、「父の日」のこの日、花屋にはたくさんの人が集まっていた。

　商店街を抜けると、全国で約５５０店舗を展開する中華料理レストラン「餃子（ぎょうざ）の王将　下北沢店」がある。８時過ぎ、外には行列ができていた。

　「ジュワーッ、ジュワーッ」。店内は餃子を焼く音、お客さんの話し声、テキパキと動き回るスタッフの掛け声があいまってにぎやかだ。香ばしいにおいが漂い、ギターケースを置いてしゃべる青年たちや乾杯するサラリーマンの姿が見える。

　近所に住む進藤聡さん（４０）は、仕事帰りに妻とふたりの娘とともに「父の日」を祝いに来た。「お父さんありがとう」と長女の朋佳ちゃん（５）に言われてにっこり。「ここは近くて安くておいしい。休日、家族の憩いの場になっています」

　１日に７０００個以上を焼き上げる餃子は、ひとつひとつ店で包む。人気の秘密は外はパリッ、中はモチッとした皮と、ニンニクを抑えた食べやすい具。初めて食べた６０代の三姉妹と８０代の母親は「思い切って若者の街に来てよかったわあ」と、その味に満足げだった。

　平日は学生や会社員、休日は家族連れも目立つ下北沢。店長の落合康雄さん（３１）は「若者が集うしゃれた街だと思われがちですが、餃子をつまみにビール一杯で帰っていく近所の方もいますし、実は庶民的な下町だと思っています」と話す。

　９時をまわると小さな子どもを連れた家族は少なくなり、恋人同士や団体客が増えてきた。「いらっしゃいませ」。店員の元気な声とともに、夜は深まっていく。

（福アニー）

人気メニューが勢ぞろい

【餃子の王将　下北沢店】
東京都世田谷区代沢５の３６の１６の１階（下北沢駅、問い合わせは０３・３４１９・６９５５）。午前１１時半〜翌５時。第１・第３（日）（月）は午後１０時まで。店ごとに特長があり、下北沢店はホルモンや冷やしめんなどボリュームのあるメニューが多い。