絶品「谷中メンチ」で、あおぞらビール♪ 　≪１から続く≫

千駄木と言えば「谷中銀座」と「よみせ通り」の商店街である。
エリカさんの案内で、僕らは、平日とは思えないほどに
活気を呈する、ふたつの商店街散歩を楽しんだ。

谷中銀座の「肉のサトー」には行列ができていた。
「これ、メンチの行列なんですよ。ここでメンチを買って、
となりの越後屋本店（酒屋）で生ビールを飲むぞ〜！」
「イエーイ！　エリカさん、それサイコー！」と僕。
うぬまさんは「俺、下痢だから、味見くらいで……」と
悲哀に満ちた顔をしてお腹をさすった。

メンチの名前は、そのまんま「谷中メンチ」で、１５０円。
僕らは、越後屋本店の店先に置かれた生ビールサーバーで
黄金の液体をカップに満たし、店先のベンチに並んで座った。
そして、春の青空のしたで、カンパ〜イ！

「うわ、このメンチ、さっくさく！」
「牛肉の味がしっかりしてて、ジューシーで、うめーっ！」

なるほど、行列ができるワケである。じつに美味いのだ。
大げさではなく、こんなに美味しいメンチを食べたのは、
人生ではじめてかも知れないというくらい感動的だった。
あまりにイケてるので、下痢＆ダイエット中のうぬまさんも、
ペロリと平らげてしまったほどだ。

そして僕ら３人は、幸せ絶頂の気分で
『買い食い散歩＠谷中』をはじめた。
まずは「たまる」という店で「谷中名物ちょんまげいも」を購入。
これは、串に刺したスイートポテト風のイモの周りに
ゴマをたっぷりまぶしたお菓子で、値段は２００円。
ゴマの風味が際立つ、お茶請けにピッタリな味である。
なんとなく、どうして「ちょんまげ」なのかを
店のおばちゃんに訊いたら……、
「試作品を作ってたときにね、孫たちがこれを頭に乗せて、
ちょんまげ〜！ってはしゃいでたのよ」
それが面白かったから「ちょんまげいも」になったのだそうだ。
ギャグがそのまま商品名になるなんて、ステキすぎる。

日暮里駅に近い「谷中霊園」は、桜のトンネルになっていた。
まだ満開とはいかないけれど、それでも充分に心が華やぐ
桜並木だった。人通りも多く、霊園とは思えないくらい賑やかだ。
「この墓地に眠っている人は幸せだね。
桜がきれいだし、人が多くて淋しくないし」
頭上の雅びを見上げながら僕が言うと、
２人は「そうだよね〜」とうなずく。
みんな、口元に小さなスマイルが浮かんでいる。
桜と青空という組み合わせは、無条件で人の心をハッピーにするのだ。

（３ につづく）