川面を染める千本桜　

　東京の下町を南北に流れる隅田川。浅草の中心からすぐの吾妻橋の上流に「千本桜」がある。両岸を埋めるように植えられた約一キロの桜並木が、満開になると辺りを薄いピンク色に染める。

　３月２３日から、この千本桜を船から鑑賞できる水上バス「お花見号」の運航が始まる。両国の発着場から乗船し、まずは川下へ。越中島や佃島、近代的なマンション群が並ぶリバーシティ２１など、桜の絶景ポイントをめぐる。河口から折り返し、吾妻橋をくぐっていよいよ千本桜付近をクルーズ。歩行者専用の桜橋に着く、約５０分間の船旅だ。土日は、東京湾をまわる約２時間のコースとなり、お台場で乗降もできる。

　昨年までは、桜の開花期に予約制で約４０便を運航した。だが、３倍以上の申し込みが殺到。今年は予約のいらない定期便にし、便数も増やした。

　「満開の桜も見事ですが、散った後に、花びらで埋めつくされる川面も風流です」（東京都公園協会）

　◆東京水辺ライン「お花見号」

　３月２３日（金）〜４月８日（日）（（月）休み）。平日は午前１１時〜午後５時２５分の５便。（土）（日）は１１時〜５時の３便。１０００円（小学生５００円）から。各便先着１４０人。問い合わせは東京都公園協会（０３・５６０８・８８６９）。

　３月１７日（土）〜４月８日（日）、吾妻橋と桜橋を周遊する夜桜船「桜橋周遊コース」。２人以上で要予約。１２００円、小学生６００円。問い合わせは東京都観光汽船（０１２０・９７７３１１）。

　ソメイヨシノ発祥の地とも言われる江戸・染井村の歴史を受けて、東京・駒込の染井銀座商店街が開発した日本酒「染井櫻」＝写真上。微発泡タイプ（２００ミリリットル、４８０円）など３種。３月２１日（水・祝）午後１時、「駒込染井櫻開花まつり」で振るまわれるほか、池袋・西武などで販売も。問い合わせは実行委（０３・５９７４・１１７１）。

　桜橋の近くにある「長命寺　桜もち」（ＴＥＬ０３・３６２２・３２６６、午前９時〜午後６時）＝写真下。桜の葉２〜３枚でくるんだ滑らかなこしあんの餅は、ほどよい甘さ。箱詰め６個入り１２００円〜、バラ売り（１８０円）も。

　年１回の限定クルーズ　

　横浜港の大さん橋を出航し、赤レンガ倉庫や、みなとみらいのビル群を眺めながら、心地よい潮風に吹かれる。そこから船は、おもむろに大岡川へと入っていく。

　横浜市内を流れるこの川は、両岸に桜並木が続く名所として知られる。１年に１回、お花見の時期だけ、ここに船が通る。

　「川幅が狭いので、川面に枝垂れ落ちる桜を間近に楽しむことができます」とポートサービス社の鮫島悟さん。普段、クルージングに使っている水上バスは大きくて通れないため、船員の移動用の小さな船を使う。いつもは見られない大岡川からの街並みを楽しみにしているファンも多いという。

　夜になると、ちょうちんの明かりがやさしく桜を照らす。「みなとみらいや観覧車のライトアップもきれいですよ」

　◆「横浜大岡川・桜満開クルーズ」

　３月２４日（土）〜４月５日（木）（開花状況により変更あり）。出航時間は潮位の関係で不定期。約１時間のクルーズ。飲食物は持ち込み自由。２０００円、夜２５００円。小学生以下１０００円。各便２５人。要予約（先着）。問い合わせはポートサービス（０４５・２０１・７００８）。

　崎陽軒（ＴＥＬ０１２０・８８２３８０）の「おべんとう春」（写真、５９０円）は、タケノコなどの旬の食材を使い、春らしい彩り。ほかに、桜の花と葉で作った２種類のあんを包んだ「横濱月餅　桜あん」（１２０円）や、「春彩　桜えびシウマイ」（６個入り５５０円、３月３１日まで）なども。

　３月２４日（土）〜４月８日（日）、みなとみらいのランドマークプラザ（ＴＥＬ０４５・２２２・５０１５）では、「さくらフェスタ」を開催。ミセスエリザベスマフィンの「葉桜」（写真、２３０円）や、ジェラートフィレンツェの「八重桜」（２９０円から）など、各店舗がさくらをテーマにしたメニューや商品を発売する。