サビが浮いた鋼のボディーに、なにやら不気味な煙を漂わせる、工場。とかく近寄りがたい印象だが、写真集「工場萌（も）え」の写真を担当した石井哲さんは、「花見やバードウオッチングのように、鑑賞して楽しめるものです」と話す。

　石井さんが工場を意識し始めたのは、ＳＦ映画「ブレードランナー」を見たとき。背景に出てきたコンビナートの美しさが、心にとまった。「たいていの建造物は人の目を気にしたデザインですが、工場は『規模と効率と安全性』が機能美として表れているのがいいんです」

　工場鑑賞家として、ほぼ隔週ペースで工場巡りをしているという石井さん。入門にすすめてくれたのが、千葉や鹿島などの有名工業地帯。「『工場の町』としてのＰＲのために、自治体が展望台をつくってくれていますから。港を一周する遊覧船もあります」。親切にも船内アナウンスは工場解説一色なのだという。

　いざ目の前にしたら、「ワンパターンじゃない表情」にご注目。工場そのものが、大小のパイプが複雑に入り組んだ構造のため、ちょっと角度を変えるだけでも違った景色が見られる。また、日の当たり具合や空気の透明感など、時間や季節によっても雰囲気はがらりと変わる。石井さんが好きなのは、夕暮れ時。空の色の変化が楽しめ、かつ日が完全に落ちれば工場に電気がともる。「何度か足を運べば、『夜のコンビナートが好き』『製鉄所のフォルムが好き』など、自分の好みの工場がはっきりしてきます」

　◎写真集「工場萌え」（東京書籍、１９９５円）。文は大山顕さん。

　◆港公園　茨城県神栖市（潮来駅から車）。
　鹿島港の中央にあり、海工業地帯が鑑賞できる。（土）（日）（祝）のみ鹿島港内一周見学船（午後１時半発、１２００円、小学生６００円）も運行。問い合わせは鹿島埠頭（ＴＥＬ０２９９・９２・５５５１）。

　「周囲を威圧する存在感と、独特のデザイン。まるで悪の要塞（ようさい）みたいだった」。ダムにはまり、ホームページを作るきっかけとなった宮ケ瀬ダムとの出合いを、写真集「ダム」の著者・萩原雅紀さんは、そう表現する。

　宮ケ瀬ダムは神奈川県の北西部に位置する、重力式コンクリートダム。「ダム界の巨人軍とも言える、一般的な形式」と萩原さん。堤高（ダム本体の高さ）は１５６メートルあり、日本で６番目に高い。ダム見学というと、上から湖を見下ろして終わりというパターンが多いが、「ダムの大きさを身をもって感じるために、下に降りて目の前にそびえる壁を見上げてみてほしい」とのこと。エレベーターやインクライン（ケーブルカー）、資料館もそろい、初心者でもダムを十分に満喫できる。観光放流は、下に架かっている橋から見ると水しぶきがかかって迫力満点だ。

　利根川上流の三つのダムもおすすめ。重力式コンクリートの藤原ダムは端正な顔立ち、アーチ式コンクリートの矢木沢ダムは曲線が美しく、ロックフィルの奈良俣ダムはなだらかで雄大。形式の違うダムを見比べて、好きなタイプを見つけてみては。

　日本には現在、２５００以上のダムがある。地形や地盤の強さ、規模、放流設備などの要素が組み合わさって成立するため、全く同じ形のダムは、二つとしてない。「だから、色々なダムを見たい、制覇したい、という欲求が刺激されるんです」

　◎写真集「ダム」（メディアファクトリー、１６８０円）。

　◆藤原ダム　（関越道水上インターから車で約３０分）。
　矢木沢ダム、奈良俣ダムへはそれぞれ車で約３０分の距離。問い合わせは国交省利根川ダム統合管理事務所（０２７・２５１・２０２１）。