中山律子さん

団塊世代に「ブーム」再び

　「『団塊世代』の皆さんは、体がボウリングを覚えているので、私のコーチはいらないですね」

　「さわやか律子さん」の愛称で知られる、日本プロボウリング協会の中山律子会長＝写真＝があいさつすると、会場は「団塊ボウラー」の大きな拍手と笑いで沸いた。１９５０年３月３１日以前に生まれた人を対象にした、西武ボウリングチェーンの会員組織「Ｄ’ｓ　Ｃｌｕｂ」の発足記念大会でのひとコマだ。

　ボウリング場に、客足が戻っている。中心になっているのは５０〜６０代。７０年代初めの大ブームの際、青春時代を過ごした世代だ。天候に左右されず手軽に楽しめるボウリングは、学生や企業の娯楽に利用されることが多かった。加えて、最近では個人客が増えている。

練習に励む「団塊ボウラー」＝新所沢ボウルで

　「親子で楽しめるようにレーンをフラットにする安全対策や全面禁煙など、ボウリング場のイメージも変わってきています」。品川プリンスホテルの結城正幸・エンターテインメント部長はそう話す。

　一方、若い世代のボウラーにも注目が集まる。人気と実力を兼ねそなえた女子プロやアマチュア選手たちが、トーナメント形式で戦うテレビ番組「Ｐ★Ｌｅａｇｕｅ（Ｐリーグ）」（日本テレビ系列）。先月末から始まった地上波放映は、深夜枠にもかかわらず３％前後の視聴率をはじき出している。

　中山さんはボウリングの魅力をこう語る。

　「プロ・アマ問わず、どんな楽しみ方もできるスポーツ。ブランクがあっても、何歳からでも始められます」