１９１６年創業の「柳屋」（２）は、人形町の甘酒横丁に店を構える。２代目・竹内保夫さん（８３）は「あんこが命、皮は名脇役」と話す。薄皮はしっとり、あんこの粒はしっかりしていて甘すぎない。四谷の「わかば」（３）は５３年創業。重厚なあんこが味わえ、しっぽには店名が押されている。

　以上が「たい焼き御三家」といわれる老舗（しにせ）だ。その焼き型は、すべて一匹ずつ焼く「一丁焼き（天然物）」。何匹も同時に焼ける「連式焼き（養殖物）」に比べ火が通りやすいため、香ばしくカリッとした食感になる。しかし焼き型が約２キロと重いので、近年姿を消しつつある。

　おもしろたい焼き
　続いて９０年代以降にオープンした新顔を紹介。阿佐ケ谷駅前の「茶々丸亭」（４）は豆乳クリームやウインナーチーズなど種類が豊富で、若者や女性に人気。皮は厚めでふわふわだ。小川町の「神田達磨」（５）は皮のかどが残った「羽根つき」で有名。「歌舞伎座」（６）のたい焼き＝写真＝は観劇した人しか食べられない。もっちりした皮と濃いめのあんこに紅白の白玉が入っていて、まさに「めでたい」。韓国のたい焼きが食べられる「果川家（かせんけ）」（７）は、千駄木の団子坂下にある。形は鯛ではなくフナを模し、焼き台は円形だ。常連の７０代夫婦は、「いろんなたい焼きがありますが、これが自分たちの口にあっているんです」と笑う。

　あなたも「お気に入りの一匹」を探しに、街へ出よう。

「拝啓　たい焼き先輩」　タレント・石塚英彦さん 　たい焼き先輩、１００歳のお誕生日おめでとうございます。１００年もの間、先輩は出会った人すべてを笑顔にしてこられたのですね。そもそも鯛（たい）が高価で、庶民の口に入りづらいコトから誕生したとお聞きしておりますが、そのアナタが本物の鯛よりおいしいとはどういうコトですか？　これからもボクは、先輩の背中を見ながら走っていきます。

「たいやきくん」ギネスに掲載 　１９７５年に発売され大ヒットした「およげ！たいやきくん」（写真、ポニーキャニオン、１５７５円）。たい焼き誕生１００周年にあわせ、「日本で最も売れたシングル・レコード」として「ギネス世界記録２００９ＪＡＰＡＮ」に掲載された。「両親が共働きの子供に向けて、遊び心と冒険心を大切にと書いたものです」と作詞家の高田ひろおさん。

この一冊に「３６匹」 　「東京たいやきめぐり」（写真、バナナブックス、東京くいしんぼ倶楽部著、１０００円）は「たい焼き御三家」からニューフェースまで、東京のたい焼き屋さん３６店舗を紹介。歴史や焼き型などのコラムも掲載し、たい焼きの魅力に迫る。「寒さも景気も厳しき折、たい焼きで身も心も温かくなりましょう！」と編集長の石原秀一さん。