盤洲干潟の小櫃川河口干潟から東京湾を臨む

　早春の日差しに誘われたカニが、砂の中から顔を出す。アクアラインのたもと、千葉県木更津市金田沖に広がる盤洲（ばんず）干潟。約１４００ヘクタール。砂地干潟としては国内最大級だ。

　ぬかるんだ砂地を歩いて海辺に向かう。無数の穴はカニの子どもの通り道だという。水たまりに泳ぐハゼ。岩にはびっしりと貝がついている。

　木更津の漁師の金萬智男さん（４９）は０４年、「盤洲里海の会」を立ちあげた。子どもを対象に、干潟観察やアサクサノリの養殖をしてきた。

　２０年ほど前から「海の異変を感じていた」と言う。生き物がいない。漁獲量も落ちた。子どもの頃に見た海に戻そう。これまでの取り組みは「漁師にとっての職場改革だった」と話す。

　当時、まだ研究者の間でしか知られていない「里海」という言葉を聞いて、心が動いた。ただきれいなだけではない。生き物が豊富で人の暮らしが感じられる。「海から陸を見たとき、子どもたちがいる景色がやっぱりいいよ」。金萬さんが描く「里海」だ。

例年、潮干狩りでにぎわう三番瀬海浜公園。今年は４月９日に解禁＝写真は資料

　日増しに暖かくなり、潮干狩りも本番を迎える。かつて貝漁で栄えた東京湾の砂浜遊び。その歴史を感じられるのは、千葉県船橋市のふなばし三番瀬海浜公園だ。三番瀬は、浦安市から習志野市まで広がる干潟・浅海域で、江戸時代から豊穣（ほうじょう）の海として人々の暮らしを支えた場所だ。

　また東京都の葛西臨海公園の人工干潟や、お台場海浜公園の砂浜では、生き物観察会などが催される。

　お台場にある船の科学館は、子どもを対象にした生き物観察会を定期的に催している。コンクリートの間に造られた砂浜でも、水中をのぞけばヒラメの稚魚が泳いでいたり、石のすき間にはカニが隠れていたり。同館広報の梶谷東輝さん（２８）は「昔の海の姿を忘れないように、海と子どもたちの懸け橋になっていきたい」と話す。

里海 　環境省によると、里海とは「人の手が加わることによって海の生産性が上がり、生物多様性が高くなった沿岸地域のこと」。同省は０８〜１０年度、里海の創生事業に取り組み、藻場や干潟、サンゴ礁などの保全・再生、水質汚濁対策、持続的な資源管理などの取り組みを進め、「豊穣（ほうじょう）の海＝里海」の創生を図っていく。