これから蒸し暑い季節。何だか食欲ないし、早くも夏バテ！？……なんて悩む前に、ヘルシーなカレーはいかがですか。今年の流行はたくさんの野菜とひき肉を使う、さっぱりしたキーマカレーとか。カレー総合研究所所長で、カレーの商品開発に携わる井上岳久さん（４０）が注目する専門店に足を運びました。

「キーマ・ベジ」を味わう井上岳久さん＝東京都港区南青山１丁目のキーマ屋

　スパイシーな香りが周辺に漂う「キーマ屋」。０６年に開店、「ごく普通の」カレーを提供してきたが、今年１月にキーマカレーの専門店に模様替えした。

　キーマカレーは１２種類。人気の「キーマ・ベジ」は店長の功刀（くぬぎ）誠さん（４１）がバーテンダーだった頃、「さっぱり味わえる酒のつまみに」と考案したメニューだ。

　皿には豚と鶏のあいびき肉のカレーソースと、カボチャ、ナス、パプリカ、オクラ、長芋、ブロッコリー、ニンジンがてんこ盛り。煮込まず生野菜か温野菜にするのは栄養分を出来るだけ残すため。野菜をカレーにつけて食べるサラダのような感じだ。功刀さんは「たくさんの栄養素がそろう『食のドラッグストア』のイメージです」。

　注文する客は女性や５０代以上の男性が目立つ。功刀さんは「野菜もとれて、暑い日でもさっぱり食べられる。今後は野菜を主役に、ドレッシングみたいにカレーをかけて食べる人が増えるかもしれません」と話す。

　井上さんによると、日本のカレーは食品会社が固形のルー、レトルトと、調理を簡単にした商品を売ることで広まった。００年以降は新タイプのカレーが次々と登場。０４年のスープカレー、０７年のカレー鍋に続き、昨年は個性派のキーマカレーが流行した。「健康志向で野菜人気が高まる中、今年はキーマカレーに野菜をたくさん盛った『ベジタブルキーマカレー』が流行のきざしを見せています」

　創業５３年を迎えた「デリー」では、季節に合うカレーを店舗それぞれの料理長が考案し、競い合っている。女性客が多い東京ミッドタウン店は、８月末までの期間限定で「夏野菜のキーマカレー」＝写真＝をメニューに加えた。

　牛ひき肉にスパイスを絡めたカレーソースに、細かく刻んだパプリカやナス、ゴーヤなどを加える。「肉ばかり食べた気分」にさせず、満腹感を得られるように、野菜と肉は２対１の割合。「スパイスの種類と量を工夫し、野菜の甘みを生かした」と料理長の飯村政幸さん（３１）。「ゴーヤのほのかな苦みがアクセント。目と舌で楽しんでほしい

　オクラやトマトなど旬の野菜３５０グラムを使った「１日分の野菜カレー」＝写真。「野菜を食べるカレーｃａｍｐ（キャンプ）」にやって来る客の半数が注文する人気メニューだ。

　「新タマネギや小松菜がみずみずしくて、一番おいしいのは今です」と言うのは店主の佐藤卓さん（４２）。２年前の開店時から「野菜をおいしく食べる」のを目標に掲げる。仕入れ先は創業１００年を誇る「築地定松」、カレーソースも「野菜１００％」で作るなど、妥協はない。

　注文を受けると中華鍋で野菜とひき肉を手早く炒（いた）め、カレーソースをさっと合わせる。「ヘルシー」と同時に佐藤さんが大切にするのは、目の前で握るすしのような「ライブ感」。煮込み料理のイメージを覆す大胆な調理は、スパイスの香りを逃がさない工夫であり、佐藤さん流のエンターテインメントでもある。

(２００９年６月９日、朝日新聞マリオン欄掲載記事から。商品価格、営業時間など、すべての情報は掲載時点のものです。ご利用の際は改めてご確認ください。）