焼き肉店「昭和元気ホルモン宝屋」は９月末ごろまで、最高気温が３６度以上になると生ビール＝写真＝を値下げするサービスをしている。１度上がるごとに定価３５０円から５０円ずつカット。３６度は３００円、３７度なら２５０円……となる。

　このサービスを始めた昨夏、２００円の日もあったが、今年はいまのところ７月１５日に記録した３００円だけ。残念なことに、取材した日も３０度だった。

　浴衣で来店した女性客に焼酎ボトル１本を贈るなどの夏季限定サービスもある。店長は「お出かけの日は、熊谷の最高気温を確認して下さい。熱〜いサービスでお待ちしています」。

　電車を降りた途端、うだるような熱気。０７年に４０・９度の国内最高気温を記録した熊谷は、空気がモワッとしている。汗をふきながら熊谷駅を抜け出る。そこで迎えてくれるのはミストシャワーだ＝写真。

　頭上から人工霧が噴き出し、通行人に注ぐ。一瞬、涼を感じとれるとか。毎日朝７時〜夜９時、「気温２７度以上、湿度７０％未満、風速３メートル未満、降雨なし」が稼働の条件。熊谷市は、噴霧エリアの温度を２、３度下げる狙いで設置するが、あまりの暑さに効果のほどは……。

　汗まみれの頭に青い液体が注がれると、ヒヤッと毛穴が一気に引き締まる。そこへ冷たい水――。

　理美容室「オモテ・フォーヘアー」は今夏、冷やしシャンプー（１０５０円から）を始めた。氷水の入ったワインクーラーで２度に冷やしたシャンプーで洗髪するサービスだ＝写真。「スースーした感覚を持続してもらおうと、最後に襟足、額、頭皮にハッカ水を塗ります」と店長の面和幸さん。この作業を続けると、美容師の手もキンキンに冷えるという。

　小麦生産高が県内トップの熊谷で、今売り出し中の「熊谷うどん」。熊谷産小麦を５０％以上使い、熊谷で製粉、製めんまでした特産品だ。これを扱う１３店を含む市内４０店が、夏をテーマにした各店それぞれの「熊谷夏うどん」を提案し、競い合っている。

　「福福」では、無添加みそをベースにしたつけ汁にキュウリ、青じそ、みょうがなどの地元野菜を好みで加える「冷や汁うどん」（写真左、７００円）を販売。熊谷産小麦を１００％使い、２段階熟成させるため、コシがあって歯ごたえは十分。国産素材でとっただしは塩分控えめという。

　一方、地元の水で作った貫目氷を雪のように削り、店オリジナルのシロップをかけた名物かき氷「雪くま」。「あつべえ」がモデルの「フレッシュトマトのかき氷」（同右、４８０円）など、市内２１店でそれぞれの味が楽しめる。