粘土で作った人形を写真作品にする関本さん＝横浜市中区初音町のヤグチレジデンス

　撮影用の人形が散らばる関本さんのアトリエは、かつての「飲食店を装った売春宿」。京浜急行日ノ出町駅から黄金町駅にかけての一帯にはこうした違法飲食店が２００以上軒を連ねていたが、０５年に警察と行政、地元住民が撲滅運動を開始し一掃した。

　現在、空き店舗に美術家や小説家、劇団ら１９組を呼び込み、街の再生を図っている。その空気を感じてもらおうと、関本さんら入居者とゲスト作家による「黄金町バザール」が開かれている。２回目の今年は、アトリエを一斉開放したりワークショップを開いたりするほかに、防犯や歴史をテーマにしたツアーを企画。パンフレットに地元飲食店の紹介を盛り込むなど、「まちあるき」を打ち出す。

　週末には、薄暗い路地を家族連れが歩き、近所の小学生がアトリエを遊び場にする。しかし街のあちこちに警官が立つなど近づきがたい空気は完全には消えていない。再生活動の先頭に立ってきたＮＰＯ黄金町エリアマネジメントセンターの山野真悟さん（５８）は「先手を打っていかないと逆流もあり得る。黄金町は変わっているというメッセージをテンポよく発信し続けたい」と表情を引き締める。

　東京芸大千住キャンパスができた翌年の０７年から、空き家になった生家をアトリエ「おっとり舎」として学生に貸している。それを機に、空き店舗を利用した芸術の拠点づくりを進め、今年７月には二つ目の「スズロハコ」が完成。取材した日は絵画科の学生が、芸大祭に向けて最後の追い込みをかけていた。

　２０１２年までに帝京科学大と東京電機大が進出する計画があり、千住地域に今後さらに学生が増える。しかし周辺商店街の腰はまだ重く、拠点は思うように増えていない。地域の理解を求めようと、１１月には街をギャラリーに見立てた「千住まちかど美術館」を開く予定だ。

　「芸術村になるまで５０年かかると思っています」。気長に構える加賀山さんの目標は、１年に１拠点つくることだ。