「初午いなり寿司まつり」で市民らが作った長さ６２メートルの「世界一長いそばいなりずし」＝１月３１日、笠間市、中川彰撮影

　茨城県笠間市は、いなりずしを「ご当地グルメ」として広めようと様々な仕掛けを続けている。市内には笠間稲荷神社があり、近くにはいなりずしを出す店が古くからある。

　市商工観光課の「いなりずし担当」菅井敏幸さん（４４）は「４年前の市町村合併の前に、街の魅力を見つめ直そうと開いた勉強会がきっかけです」と話す。いなりずしを提供する店の地図やホームページを作り、一昨年はマスコットキャラクター「笠間のいな吉」が誕生した。

　同市のいなりずしの特徴は「変わりいなり」。甘辛く煮た油揚げの中にそばを入れたり、笠間稲荷神社の別名が「胡桃（くるみ）下稲荷」であることから、しゃりの中に砕いたクルミを入れたり、バラエティーに富む。

　なるべく地元の素材を使い、個性あるいなりずしを提案しようと、市内１２店が「開発会議」を定期的に開催。新メニューを考えたりイベントに出て行ったりと積極的に活動している。

春限定のいなりずし

　先月末には７店主が集まって「春限定メニュー」の発表会を開いた。菜の花に桜でんぶ、錦糸（きんし）卵……。持ち寄った新作が並び、花畑のように華やいだ。「店によっていなりずしの個性は様々。食べ歩きを楽しんでもらえたら」と菅井さん。「今年はＢ級グルメの全国大会にも出場したい」と意気込んでいる。

　◆春の限定メニューは３月３日（水）まで。問い合わせは笠間市商工観光課（０２９６・７７・１１０１）

　繁忙期には１日に数千個売れるという東京・六本木の「おつな寿司（ずし）」のいなりずし。裏返しにした油揚げが特徴だが、「なぜ裏返しにしたのか、はっきりしたことはわからないのです」と、５代目店主の近藤功夫さん（４８）＝写真＝は話す。

　１８７５（明治８）年の開店当初から、このスタイルのいなりずしを販売していた。「口当たりが柔らかいとか、ごはんを詰めやすいとか、後になってみて発見は多いんですけどね」。「裏（番組）を食う」と、テレビ業界の関係者からも人気だ。

　油揚げの煮汁は、何十年も継ぎ足しながら使う。高知産のゆずの皮を刻んでしゃりに混ぜることで、すし酢を引き立て、さわやかな風味が加わる。

　◆港区六本木７の１４の４（ＴＥＬ０３・３４０１・９９５３）。いなりずし１個１１０円。

　１９７２年に大阪で誕生したいなりずし専門店「豆狸（まめだ）」。しゃりにシイタケとかんぴょう、ゴマを混ぜた「豆狸いなり」（写真手前、８４円）、ワサビの葉を入れた「わさびいなり」（８４円）など、常時４〜６種が並ぶ。しゃりに混ぜる素材によって油揚げの味を変える。砂糖の使い方には特に気を配り、「素材を引き出す甘さを心がけています」と同社営業部長の平川融一さん。ＪＲ東京駅改札内地下１階、グランスタ（ＴＥＬ０３・３２１１・００７１）他、首都圏に８店舗。２月１４日（日）まで、グランスタ店で季節限定の「柚子（ゆず）の香いなり」（１４７円）を販売。

　こんがりと焼いた厚い油揚げに、ちらしずしや鶏ごぼうごはんを詰めた「焼きいなり」。「厚い油揚げを焼いてしょうゆをかけて食べるのが好きで思いついた」と話すのは、「守岡さんちの焼きいなり」＝写真＝を製造する「加賀守岡屋」（石川県加賀市）の社長・守岡伸浩さん（４９）。「堅豆腐」をもとに作った特製油揚げを使い、しょうゆが利いただしに漬けて焼く。県内中心の販売だったが、現在は羽田空港でも購入可。２個入り８００円。第１ターミナル内「ピア１」、第２ターミナル内「アーツ　デリ」などで数量限定販売。問い合わせは東京エアポートレストラン（０３・５７５７・８８８３）。