高千穂は日本神話で天皇家の先祖が降り立った、天孫降臨の地とされる。高千穂町の「高千穂神社」では、天照大神（あまてらすおおみかみ）を題材にした観光夜神楽が毎日行われている（２０時〜２１時、５００円）。笛や太鼓の音に合わせ、ときに力強く、ときにおもしろおかしく。「高千穂の神楽は質素で静かです」と保存会の俵勲さん（７７）。
　宮崎は県全体で神楽が盛んだ。特に冬、高千穂で本来のお祭りである神楽が１１月中旬から２月上旬まで続くのをはじめ、他の市町村でも様々な神楽が行われる。
　「真名井の滝」や「鬼の力石」など神秘的な風景が広がる高千穂峡は、阿蘇溶岩の浸食によってできた峡谷。澄んだ空気と滝の音が、すがすがしい気分にさせてくれるだろう。
　「天岩戸神社」は天照大神が弟の乱行に怒り、隠れてしまった洞窟（どうくつ）「天岩戸」をご神体とする。

　周囲約１・５ｋｍの「青島」は亜熱帯植物が島全体を覆っており、そのなかに日本神話で知られる山幸彦など三神を祭る「青島神社」がある。朱塗りの神殿が、木々の緑と空の青に映えて美しい。周りにはギザギザの岩が並ぶ天然記念物「鬼の洗濯板」が広がる。「堀切峠」では、眼下に広がる海の青、パームツリーの緑、ハイビスカスの赤が、ダイナミックに迫り圧巻。太平洋を一望できるのは「サンメッセ日南」。イースター島の許可を得て復刻したモアイ像７体が並ぶほか、牧場や広場もあるテーマパークだ。「鵜戸神宮」は神武天皇の父が生まれた場所とされ、絶壁の洞窟（どうくつ）の中にある珍しい神社だ。本殿前にある亀石に運玉を投げ入れ、入ると願いがかなうという願掛けも人気となっている。少し足を伸ばせば、「飫肥城跡」もある。

　霧島連山のふもとに広がる標高１２００ｍの「えびの高原」。韓国（からくに）岳や硫黄山を望み、春はノカイドウやミヤマキリシマ、夏はアメリカフヨウ、秋はススキや紅葉、冬は雪化粧と四季折々の顔が楽しめる。西郷隆盛も訪れたという「白鳥温泉　上湯」は、露天風呂からえびの市街や山々を一望できる。木製の蒸し風呂や打たせ湯もあり、近くには「下湯」も。

　宮崎は太陽と緑の国、そして神話と伝説のふるさとでもあります。温暖な気候のためサーフィンなどマリンスポーツも盛んです。私のお気に入りは、日南海岸とみやざき臨海公園をジョギングすること。潮騒が聞こえ、海の香りがしていいですよ。
　また特色ある工芸品も数多くあります。食でいえば、地鶏や冷や汁を真空パックで食べるのではなく、ぜひ現地で、炭焼きや作りたてで食べていただきたい。焼酎や伊勢エビ、宮崎牛、ハマユウポークなども地元の雰囲気や調理方法で味わってほしいので、ぜひお越しください。