取材したのは商船三井客船「にっぽん丸」の八丈島クルーズ（８万円〜）。名古屋発着、２泊３日のクルーズだ。

　船内では毎日、コンサートやマジックショーなどのイベントがあり、映画館では映画が楽しめる。雑誌や小説、パソコンを完備した図書室、カジノゲームができる部屋も。優雅な気分になれる夜のダンスホールで踊りたければ、初心者は昼間の社交ダンス教室に参加するのがおすすめ。１人でも他の参加者とすぐに仲良くなれる。もちろんすべて追加料金はいらない。

　「『船で行く』のではなく、『船に行く』と思って欲しい」と、同客船ツアーディレクター兼クルーズ・コンシェルジュの内山勝美さん（５６）。単なる交通手段だけにとどまらない船の旅。自分なりの様々な過ごし方ができる。

　普段は見る機会がない海からの眺めもクルーズの魅力の一つ。

　２日目の夜は、夜景のきれいな相模灘をゆっくり進んだ。熱海や伊東の温泉街の夜景を海から楽しむというめったにない経験ができた。本州の灯（あか）りを遠目に、甲板で海風に当たるのも気持ちが良い。

　晴れた昼間は、デッキチェアに座って日光浴をしながら大海原や日本列島などの眺めが楽しめる。

　甲板は、ぐるりと１周できる４階のプロムナードデッキや、朝の体操が行われるスポーツデッキ、最上階の８階にある開放的なサンデッキなどがある。雨の時は、開閉式の屋根が付いたプール・リドデッキで。広い甲板で、自分だけのとっておきの穴場スポットを探すのもいいかも。

　クルーズ初心者へのおすすめプランを商船三井客船に聞いた。まずは、クリスマス前に１、２泊で日本沿岸を行くサンタクルーズプラン。１２月２３日〜２５日、神戸発着で瀬戸内海を周遊する「ウィークエンド・サンタクルーズ神戸」（８万円〜）などがある。

　また、正月を太平洋のまっただ中で迎える「ニューイヤー　グアム・サイパンクルーズ」（３２万円〜）も、海外クルーズの中では参加しやすい。１２月２７日神戸発の１１日間（横浜発は１２月２８日〜の９日間）。年越しイベントや、おせち料理がふるまわれる。問い合わせは、商船三井客船フリーダイヤル０１２０・７９１・２１１。