雷門をくぐって、浅草寺本堂のすぐ隣。浅草の空にしっかりなじんで立つ「Ｂｅｅタワー（４５メートル）」が見えてくる。住宅街の一角に広がる遊園地「浅草花やしき」だ。
ペリー提督らの黒船が浦賀に来航した、江戸末期の１８５３年に花園として開園。震災や戦禍を越え、１９４９年に遊園地として生まれ変わってからは、遊具メーカーの新作発表の場にもなっていた。
ここで、遊具の点検や管理をする田井春次さん（４５）＝写真＝の自慢は、５３年に登場したローラーコースター。内部の構造や部品を替えながら、現存する国内最古の名物コースターとして生き続けている。その最高時速は、わずか４２キロだ。もう一つは、地上６０メートルまで急上昇するスペースショット。「空気が澄んだ日は都庁まで見渡せますよ」。
「古くて、狭くて、笑顔の老舗（しにせ）」は、花やしきのキャッチフレーズ。田井さんは、そんな、ふらっと立ち寄れる遊園地を支える一員だ。
園内で営業時間外にイベントを催す時には、近所に回覧板で連絡することも。こんな遊園地も珍しい。最近は、結婚式の２次会に使う若者も増えているという。
【浅草花やしき】
東京都台東区浅草２丁目（浅草駅）。午前１０時〜午後６時。（火）休み。９００円、小学生以下と６５歳以上４００円、４歳以下無料。
▼７月２９日（土）＝園内の建物屋上で隅田川花火の観覧。来場者から抽選でペア３０組招待（当日午後１時までに受け付け）。詳細は問い合わせを。お問い合わせ先０３・３８４２・８７８０。
古くて狭くて笑顔の老舗
