メーンゲートを入ると、目の前に房総の海が広がる。海沿いに建つ鴨川シーワールドには、約８００種１万１０００点の海の動物が住んでいる。
彼らの健康を守るのが、勤続約３０年の獣医師・勝俣悦子さん（５３）＝写真＝だ。内科医や外科医、時には歯医者さんにもなるが、「大切なのは病気にならない体づくり」。こまめな「往診」が、動物たちの元気を支える。
シャチの飼育に日本で初めて取り組み、「日本一」大きなシャチがいるのもここ。夏の人気イベントは「シャチのビックリスコール」（７月２２日（土）〜８月３１日（木））で、観覧席の「ずぶぬれエリア」に座るとシャチが尾ビレで水しぶきをかけてくれる。子どもたちは「かけて、かけて！」と大はしゃぎだ。
動物の生態に触れられるのも魅力の一つ。イルカの赤ちゃんが母親のおなかにくっついて泳いでいる時は注目だ。「口元をよく見て。舌をストローのように巻いて、お乳を吸っているの」と勝俣さん。「ここは彼らの生活の場所。自然のままに暮らす姿を楽しんでほしい」
ベンチに座り、海を眺めてゆったり過ごす高齢のカップルも増えている。パフォーマンスや生態観察。楽しみ方は幾通りもあるようだ。
【鴨川シーワールド】
千葉県鴨川市東町（館山道君津インター）。午前９時〜午後５時。２８００円、高・大学生２１００円、６５歳以上１９６０円、４歳〜中学生１４００円。８月１３日（日）〜１５日（火）、夜間営業を実施（８時まで）。ライトアップされたプールで、シャチやイルカのパフォーマンスが楽しめる。お問い合わせ先０４・７０９３・４８０３。
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