１９７４年に北海道の小樽で設立された北海道ワイン（「おたるワイン」のブランドで知られる）は、総面積４４７ヘクタールの「鶴沼ワイナリー」（北海道浦臼町）を持つ。恥ずかしながらソムリエの私でさえ、ここまで広大なブドウ園が日本に存在していることを知らなかった。

　ここにミュラー・トゥルガウが栽培されているという。北緯４３度に位置する浦臼。冷涼な気候はドイツのブドウに向いているはずだ。しかし北海道の大地で育まれたワインはどんな味わいなのだろう。

　何も無かった土地を開墾しブドウを植えるなんて大した度胸だ。同じ日本人として尊敬の念を抱く。最初は「本当にブドウは芽を出すのだろうか……」と、畑で働く人たちは不安に駆られ、眠れぬ夜を過ごしたに違いない。そんなことを思いながら、緑色のビンを手に取りワインを注ぐ。

　グラスからあふれる「白い花のように心地よい芳香」は私の心を和ませ、「マスカットのような甘酸っぱい味」は唇を甘くぬらす。余韻に残る「はつらつとした酸味」は乾いたのどを潤してくれる。「サッパリとして飲みやすい！」。ドイツのモーゼル産ワインにも似ているが、私にはこちらの方が口に合う。この値段だったら日常的に飲むワインとして申し分ない。

　世界中においしいワインはたくさんある。が、ソムリエにとってコストパフォーマンスが高いワインを発見した瞬間こそがうれしい。休暇を利用して海外のワイナリーをまわるために時間を費やしてきたが、「灯台下暗し」だった。