「心配りを忘れちゃだめよ」。ぎこちない動きの私を、客室係経験２５年のさち子さん（６７）が励ましてくれる。「プロが選ぶ日本のホテル・旅館１００選」で２８年連続１位に輝いた加賀屋。支持される理由を知りたくて、新人の接客研修に特別参加した。
着物を着て、この春入社した６人と、まずあいさつから。正座をして畳に手をつき、上半身を４５度折り曲げる。胸高に締めた帯が苦しいが、笑顔を絶やしてはいけない。「指先まですっと伸ばす」「お抹茶は三口半で飲み終えるだけの量に」「ふすまは三手（みて）で開ける」。しなやかな動きを徹底指導されるが、思うようにいかない。
息つく間もない４時間。足はしびれて感覚がマヒし、着物も着崩れた。そんな私に、さち子さんがきりりと極意を伝える。「大切なのは、何げないやりとりでお客様が何を求めているかを察すること」。毎日９時間の研修は、３カ月間続く。
客の到着に合わせ、客室係約４０人が玄関に整列する様は、壮観。私も加わったが、お辞儀の間合いがずれてしまった。
総勢２００人の客室係には海外出身者もいる。台湾出身の佐和子さん（２９）は「ここで求められる細やかな気配りは、日本ならではの文化です」。中女将（おかみ）の長谷川明子さん（４４）は「当たり前のことをしているだけ。特別なことは何も」と、つつましやかにほほえむだけだ。
研修後、露天風呂で「にわか客室係」の緊張をほぐす。眼前に海、その先に奥能登がかすむ。日本の美学を肌で感じた一日。もてなしの心が、少しは身についただろうか。
文 上原理恵
