・天ぷらそば　１３００円

　店内に掲げられた「浅草寺御用」の看板が由緒を感じさせる、創業明治３年のそばの老舗（しにせ）です。そばはもちろんのこと、天ぷらも自慢のお店。雷門から大通り沿いを西へ２分程進んだところに本店、東へ１分程のところに支店を構えます。看板にあるとおり、昔から浅草寺にそばの仕出しをしてきました。

　メニューは、そば、うどん、丼物などが各種そろっていますが、天ぷらが自慢というだけあって、注文の８割方は天ぷらにかかわるメニューだといいます。一番人気はなんといっても、天ぷらそば。アンケートでも多くの回答がありました。他にも、天丼（１４００円）、天せいろ（９５０円）、天南ばん（９５０円）などもよく出るそう。

　その天ぷらの特徴は、サクっと軽い衣。「天ぷらは油です！」と言い切る調理長の言葉通り、揚げ油にはとにかくこだわっています。淡泊な風味と色合いが特徴のごま油・太白油を配合した、特注のオリジナル品を使用。普通のごま油よりもくせがなく、あっさりしていて香りも柔らかいのだそうです。季節によって配合の比率を変えるという程のこだわりようです。

　観光客や地元の人々など、お客さんは老若男女さまざまですが、親、子、孫と、何代にもわたって通い続けるリピーターのお客さんが多いといいます。かつては、文豪・永井荷風もこの店を愛し、３６５日欠かさず通い詰めたという伝説もあるほど。

　お昼時は行列もできるほど込み合いますが、２時以降は比較的空いているとのこと。ただし土・日は観光客が多いため、昼時以降も込み合うようです。

　お店の看板メニュー、天ぷらそばをいただきました。運ばれてきてまず驚くのは、えび天の大きさ。そばの上に、丼から大幅にはみ出たえび天が２本、どーんと乗っています。ぷりぷりのエビも美味ですが、やはり衣が違います。ほんのりごま油の香りがする衣は、アンケートの回答通り、サクサクしてとても軽い食感。見た目から想像する脂っこさや重さをほとんど感じず、意外とあっさりいただけました。

　一方、そばの実の芯のまわりの部分をひいた、白っぽい一番粉で打つそばは、細めでやや淡い色合い。コシもあるのですが、つるつるとしたのどごしの良さが印象的です。そば粉は、新潟県の妙高高原産と北海道産のものをブレンド。重視しているのはのどごしだといいます。

　つゆは、一般的な関東風のものより味も色も薄めで、比較的すっきりした味わい。甘さと辛さのバランスがちょうどよく、だしの風味がとても効いていました。そのだしに使われているのが、「焼き節」というもの。本かつお節を火であぶってから削ったもので、すっきりした中にも奥深いコクが出るのが特徴だそうでうす。この「焼き節」、仕入れがとても難しいものなのだとか。

　この、天ぷら、そば、つゆが三位一体となって、コクがあるのにすっきり、という尾張屋独特の味わいを生み出しているようです。

　「この天ぷらそばをよそで食べようと思ったら２倍３倍の値段はしますよ！」と言うのは、５０年以上お店を守り続ける女将（おかみ）の田中登美子さん。ここまで素材を厳選した天ぷらそばを１３００円という値段で提供できるのは、良質な食材を手頃に仕入れることができるから。長い間、業者との信頼関係を大事に育んできた老舗（しにせ）だからできることなのでしょう。

調理長　大島常義さん（４９）
・うちに来たらぜひ天ぷらそばを食べてみてください。

★大きなえびの天ぷらの入った、さっぱりとしたそばは絶品です。天丼〔お吸い物付！〕もとてもおいしいので、どちらをおすすめするかとても迷いました。「永井荷風も愛した」と店自らが謳うように、伝統と歴史を感じさせつつも、清潔で気持ちの良い店内の雰囲気もすばらしいです。（２０歳、男性）
★この店の立派な海老を食べたら、他の店の天ぷらそばは食べられません。リーズナブルな価格で美味しい！（５２歳、男性）