◆日本音紀行　もうひとつの風景

　歌人・与謝野晶子の歌にある。

　《しら波の　下に熱沙（ねつしゃ）の隠さるる　不思議に逢（あ）へり　指宿に来て》

　海岸の至るところで熱い湯がわき出す。温められた砂の中に体を埋めて、蒸気で蒸される「砂むし」というサウナのような温泉が、ここ指宿の名物だ。

　でも、晶子はこれを体験できなかったのじゃないか、と思う。

　本来の「砂むし」は、潮が引いたときに浜辺で行う。天候が悪いときはもちろん、満潮時も無理。時を選ぶ楽しみなのだ。《しら波の下に熱沙》と詠んだまさにその時、眼前の浜は水没していたのだから、「砂むし」はかなわなかったはずだ。

　さて、こちらは運よく干潮のタイミングに波打ち際へ行くことができた。湯けむりのなか、ぴちぴち、チロチロと音がする。砂浜にお湯がわき出る音だ。

　砂の上に横たわる。耳元では、砂を掘って体にかけてくれる音。体に感じる重さ。手足の指先にドクドクと血流を感じる。そんな緊張が去ると、遠くから波音が聞こえてくる。ときおり、汗のにじんだ顔のうえをさわやかな風が流れていく。

　これをいつでも味わえるようにと、浜辺に砂を小高く盛って屋根をかけた施設もできた。見た目の閉塞感は否めないが、「砂むし」の間、満潮時の波音が耳元に迫ってくるので、聴覚的にはずっと魅力的だ。

　海が岸を優しくなでるような柔らかな響きが、右から、今度は左からと、体を包む。

　晶子なら、どう詠んだだろう。

　（鳥越けい子）

　◆砂むし会館「砂楽（さらく）」

　指宿市全額出資の公社が９６年に開いた施設。波打ち際の天然砂むし場のほか、全天候型砂むし場も。天候や潮位に影響されるため、波打ち際での入浴には事前確認を。指宿市湯の浜５丁目。午前８時半～午後９時（平日正午～１時は清掃）。年中無休（台風など臨時休館もあり）。砂よけタオル持参（販売も）。９００円、小学生以下５００円（共に貸浴衣代含む）。問い合わせは０９９３・２３・３９００。

　◆山川砂むし温泉保養施設

　大隅半島や屋久島を一望できる景勝地で、穴場感も。指宿市山川福元。午前８時半～午後５時（７月下旬～８月は午後６時まで）。（水）休み（（祝）（休）の場合は営業）。８００円、小学生以下４００円（共に貸浴衣代含む）。問い合わせは０９９３・３５・２６６９。

　◆「砂むし」の効能

　浴衣を着たまま横たわり、頭以外は熱された砂に埋まる。このため、砂の圧力で心臓から送り出される血液量が増える。
　▼５５℃前後の高温で血管が広がり心機能が高まる、などの作用で、通常の温泉以上の効果があるとされる。うたわれている効能は神経痛やリウマチ、皮膚病など。