蕪島（かぶしま）のウミネコ （青森県八戸市） どよめく島の　白い主

菜の花が満開の時期、蕪島はウミネコの出産ラッシュ。何かを警戒するかのように時折乱舞する＝（撮影・上田頴人）

【交通】ＪＲ東北新幹線・八戸駅から八戸線で鮫駅下車、徒歩１５分で蕪島へ。 ▼三沢空港からバスで市内に出て、八戸駅から同経路。 　遠く海岸線の向こうから、どよめきが聞こえてくる。八戸港内の、海に突き出す岩山のあたり。近づくと、かげろうのようにゆらゆら飛び回る無数の白い影も見えてきた。 　岩山の頂上に登る。そこにある神社の境内は、ウミネコが群れをなして独特の鳴き声を上げ、小学校のようなにぎやかさだ。参道脇で卵を温めるもの、縁側でイカを食べるもの、縄張り争いするもの……。喜怒哀楽の表情すら感じ取れる。 　ウミネコの繁殖地として知られるここ蕪島（かぶしま）には、毎年３万羽以上が飛来し卵を産む。かつては、ウミネコは神の使い姫として地元で大事にされていた。しかし戦時中に埋め立てられて離島は陸続きになってしまい、自然環境が激変。ウミネコは、それでも島を捨てなかった。 　「戦後は、食糧難から卵に手を出す者もおったらしい」。２０年来、八戸市のウミネコ保護監視員を務める岡元正光さん（８０）がいう。長らく、マグロ漁船の乗組員だった。「ウミネコが見えると、陸（おか）が近いぞ、これで息抜きができるって、ほっとしたもんだ」 　還暦を前に船を降りてから、週の半分は神社内の監視小屋に寝泊まりする生活。親からはぐれて雨にぬれたヒナをストーブで温めたり、キツネを花火で追い払ったり……。 　そんな岡元さんを自宅で待つ妻のすみ子さん（７８）。「年にひと月しか戻ってこながったころさ比べれば、今は寂しくもなんともない」。庭に飛んでくるウミネコの鳴き声が、夫の達者ぶりを伝えてくれる。そう思えるのだった。 （横内陽子） 　◆ウミネコ 　日本でよく見られる中型のカモメ。尾の黒帯と、くちばしの黒と赤の斑点が特徴。ネコに似た鳴き声が名の由来。サハリンから中国東北部沿岸、日本列島にかけて分布し、離島や岩礁で繁殖する。 　◆蕪島 　約１．８ヘクタールの小島。ウミネコ繁殖地のなか、珍しく間近で観察できる場所。１９２２年に国の天然記念物に指定。春先から数万羽が飛来し、産卵。夏の終わりに南方へ旅立つ。島からすぐ近くの「八戸市水産科学館　マリエント」（ＴＥＬ０１７８・３３・７８００）では、ウミネコの生態を映像や写真で紹介。午前９時〜午後６時（７月中の（土）（日）（祝）は７時まで）。３００円、高校生２００円、小中学生１００円。 　▼１０月末まで運航の「観光遊覧船シャーク号」（ＴＥＬ０１７８・２４・０４８９）と、１１月末までの「観光遊覧船はやぶさ�U」（ＴＥＬ０１７８・３３・３４３０）ではウミネコと触れ合える。 　◆八戸の味覚 　大型市場「八食センター」内には、八戸港で水揚げされたイカをはじめ、新鮮な魚介類を炭火焼きにできる「好きかって広場七厘（しちりん）村」（２００円、小学生１００円）も。午前９時〜午後６時、（水）休み。ＴＥＬ０１７８・２８・９３１１。 　▼「八戸屋台村　みろく横丁」には２０以上の屋台が並び、せんべい汁など郷土料理を。時間や定休日は店舗によって異なる。ＴＥＬ０１７８・２９・０８１５。

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