【イラストより】ヤシの実の繊維を、二つ折りにした針金（はりがね）で巻き込んでいく。たわしが一個一個、手作りされていく。
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第１回
亀の子たわし
東京・巣鴨 |
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ＪＲ巣鴨駅を出ると「巣鴨地蔵通り商店街」がある。俗に「おばあちゃんの原宿」と呼ばれる。大勢のお年寄りが訪れ、我が世の春を謳歌（おうか）している。
数キロ続く通りには、お年寄りに気を使ってくれるちょっとレトロな衣料品や雑貨店、食堂などが軒を連ねている。商店街の中心は、もちろん「とげぬき地蔵」。屋台も出て、毎日が縁日のようだ。
長い通りを抜けると「庚申（こうしん）塚」。そのまた先が「掘割」で、さらに足を延ばすと板橋に出る。近藤勇の石像がある寿徳寺までのコースが今、ひそかな人気だ。
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その途中の滝野川に、西尾商店の古い洋館社屋がある。ここで、あの超ロングセラーの亀の子束子（たわし）が作られている。たわしは１９０７（明治４０）年、初代西尾正左衛門の発明。商っていた履物の泥を落とす玄関マットに使うシュロのモールを、妻が折り曲げて使っているのを見て、ハタとひざを打った。水に縁があり、形が亀に似ているので「亀の子束子」と名付けた。これが大ヒットした。
たわしの原料は、ココナツヤシの繊維。その繊維の硬さと強さ、耐水性など、まさにたわしのためにあるような素材だ。諸外国では、船の甲板を磨くのに、ヤシの実を半分に割って使った。油分を含んでいて、ワックス効果もある。
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たわしの作り方は、昔から変わっていない。古い手動式の機械がいまも使われている。ヤシの実の繊維を一定の長さに裁断し、二つ折りにした針金に挟んで巻き込んでいく。標準のたわしで重さが５０グラム。女性の手におさまる大きさだ。
機械に入れる時の材料の厚みや並べ方で形が決まる。針金の巻き方が緩いと繊維が抜け、締めすぎると針金が切れる。いいたわしは繊維が密で針金が見えない。
「一人前になるのに１０年かかります」
巻き上げた棒たわしを二つ折りに曲げ、真ん中に細縄をかけて結ぶ。ぐっと持ちやすくなる。
天然繊維のたわしは、洗剤を使わなくても食器の油や焦げをよく落とす。油が染み込んでも、ゆすぐと落ちる。皮膚マッサージをすると血行がよくなる。
パームのたわしは、ジャガイモやゴボウを洗うと皮がきれいにむける。木製品や鉄器を磨くにもいい。シュロのたわしは、ガラスの食器を洗っても傷がつかない。ホーローやステンレスの鍋にもいい。ボディーケア用のたわしもある。
たかがたわし。だが、この小さな剛毛の塊に、職人の技と、暮らしを快適にする英知が凝縮している。
 | | 巣鴨地蔵通り商店街 |
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| お参りの人が絶えないとげぬき地蔵 |
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 亀の子たわし、サイザル麻のボディーケア用たわし２個、キーホルダーのセットを５人に。
はがきに郵便番号、住所、氏名、年齢、職業、電話番号、プレゼント希望と記し、郵便番号１１４・００２３東京都北区滝野川６の１４の８、亀の子束子西尾商店（ＴＥＬ０３・３９１６・３２３１、http://www.kamenoko-tawashi.co.jp）。９月３日消印有効。９月中旬発送。
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