【イラストより】厳冬の冬に山から切り出してきたトチの木の原木を荒どりし、鉈（なた）で鉢を彫っていく。
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第２０回
こね鉢
長野県栄村 |
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名だたる豪雪地帯の秋山郷は本格的な雪に埋まろうとしていた。秋山郷は、信越国境にそびえる苗場山（２１４５メートル）と鳥甲（とりかぶと）山（２０３８メートル）にはさまれた、中津川の深い峡谷に沿って点在する１２の集落の総称だ。
屋敷、上ノ原の集落を過ぎると、道はつづら折りの急坂になって下り、１１軒の民家が寄りそう和山の集落に入る。川を挟んで鳥甲山が立ちはだかっている。
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こね鉢職人、山田和幸さん（５３）の家は集落の中ほどにある。こね鉢はそばやうどんの粉を練る木鉢。かつては半年近く雪に閉ざされた秋山郷の、男の冬仕事として作られてきたが、職人は山田さんを含めて数人に減ってしまった。
「こね鉢も、熊撃ちも、イワナ釣りも、おやじのあとを引き継いだようなもんだけど、これもみんな秋山郷に住む男の宿命かもしれないね」
山田さんが静かに語る。横顔が仏壇で笑う父親の遺影に似てきている。
作業は、厳寒の冬にトチの木の伐採から始まり、搬出まですべて自分でやる。樹齢１００年から１５０年のトチの古木は、年輪がミリ単位につんでいるうえに、生でカンカンに凍っていて、雪の上を運び出すのは重労働だ。
「寒いときに切り出した木は色が白くて肌が滑らかで、きれいにできる」
輪切りにした原木をおので「荒どり」し、チョウナで鉢の形に整えていく。トチはケヤキ以上に狂いやすい。古木は組織が複雑で、ねじれ込んでいることもあるので木取りが難しい。若い時の傷が出てくることもあって、彫ってみないと分からない。
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トチは乾燥すると硬くて刃物が立たないので、作業にかかる数日前から水の中につけておく。水から上げて作業場に運び、八中釿（はっちゅうな）と呼ぶ道具で内側を掻（か）くように削っていく。カッ、カッと刃があたる音が作業場に響く。仕上げの前ガンナの彫り跡はそのまま残す。滑らず粉をこねやすい。
山田さんの鉢は、父親ゆずりに、縁の内側にカエシをつけてある。粉が外に飛び出さず、こねていると中に戻ってくる。
トチの鉢は木肌が美しい。「ちぢみもく」といって、複雑な組織がむらむらとしたつややかな木目を描き出す。トチの野生の生命が躍動している。
最近はそば打ちがブームで、本物志向のトチのこね鉢が注目されている。ちらしご飯やサラダボウル、ワインクーラーなどに利用価値が広がっている。
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| 険しい山容の鳥甲山 |
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◆お取り寄せ
こね鉢尺３（直径３９．５センチ）は１万７０００円、尺４（４２．４センチ）２万２０００円、尺５（４５．５センチ）２万８０００円。その他大きさは注文に応じる。送料別。
注文は郵送かファクスで。ＴＥＬ・ＦＡＸ山田さん（０２５７・６７・２２５０）。
そば切り板（幅２１×長さ２５センチ、２５００円相当）を３人に。
はがきに郵便番号、住所、氏名、年齢、職業、電話番号を記し、郵便番号９４９・８３２１長野県栄村和山、山田和幸方「良品探訪プレゼント」係。１月２１日必着。下旬発送。
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