では、なぜ難易度が高い町なのか、また、どこが手ごわいのか。

　 　

古い商家が並ぶ金杉通り。店内をのぞくと昔ながらの商品ケースがなつかしい （写真・横田正大）

　まず、根岸界隈といえばＪＲでは当然、鴬谷駅が近い。改札口は元三島神社がある北口と凌雲橋のある南口の２カ所あるが、どちらも駅前広場という印象のスペースはない。

　まるで私鉄の町中の小さな駅のようなたたずまい。

　しかも北口は駅の周辺はラブホテルが林立。南口はすぐに橋となって、なにか、戦後の場末風景がそのまま居すわってしまったような雰囲気。
　そして線路際の路地に迷い込めば、明るいうちから客引きの女性が立っている、という「異界」の環境。

　これではとても散歩気分どころの話ではない、と思われても仕方がない。

　しかし、この根岸には古き良き時代の下町の姿が、奇跡的に残っている。

　駅南口を出て凌雲橋を、下の幾本もの線路を見下ろしながら渡る。その先の広い道が言問通り。信号を渡って右に少し行くとみずほ銀行がある。その角を左折すると目指す金杉通りに入る。
　この金杉通り沿いこそは下町の歴史的遺産が立ち並ぶ一角なのだ。

　私が、なんの予備知識もなく、たまたま、夕暮れどき、この町並みの前に行き当たったときは、なにか別次元の街角に迷い込んでしまった気がしたものだ。
　どっしりとした瓦屋根の明治、大正時代からの商家が、今でも商いをしている。 　たとえば、吉田ロウソク店、、提灯（ちょうちん）の五十嵐――。

　根岸界隈の散歩は、このエリアから始めたい。その先には迷路のような魅力的路地が待ちかまえている。

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坂崎　重盛 （エッセイスト・題字も）

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