三崎坂から不忍通りに向かって歩いて団子坂下の信号の手前、右手の、汽車ポッポの料理・せとうち。見るからに鉄道マニア御用達の店。また信号左角の、れんが造りの喫茶・千駄木倶楽部。
　その斜め向かいの角のイタリア料理・イルサーレ。そして、その並び右の洋菓子のタバーン。いずれも雑誌などでおなじみの店であり、散歩の途中、気軽に立ち寄れる店である。

団子坂下、れんがの喫茶店。「ケーキおいしかったね」。母娘が話しながら通り過ぎた （写真・横田正大）

　しかし、さらにマニアックというか、ディープな雰囲気の一角がある。
　そこだけが戦後のマーケットがそのまま残っているような横丁。
　他から来た人なら、まず知ることもなく立ち去ってしまうであろう飲食街。

　それが千駄木三丁目のすずらん通りである。

　不忍通りを千駄木駅から道潅山下方向へと歩く。千駄木三丁目の信号をこえて少し行くと、右手にボーッと薄暗いネオンに「千駄木３・すずらん通り商店会」と読めるゲートの前に出る。
　この横丁の入り口に立てばそれだけで、このエリアの気配は伝わってくる。
　とんかつ屋、スナック、居酒屋、そば屋といった看板やネオンが、ひっそりと灯をともしている。

　じつは、この飲食街の存在、根津の古書店・古書桃李のご主人から伺った。
　古書を物色し、これはと思う本があったらレジへ持ってゆく。このときが、その町の情報収集のチャンスである。
　世間話をする要領で、「このへんに、おもしろい飲み屋はないですかねえ」などと聞いてみる。

　で、（ははん、あのあたりか）とやってきたのが、この横丁であった。
　初めての店で、常連に気おされて少しの酒で酔う。店を出て先を行くと、おやここは谷中よみせ通り。

　なにか狐（きつね）につままれた気分の春の夜となる。

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坂崎　重盛 （エッセイスト・題字も）

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