橋の左右をながめれば、右に三浦屋、左、柳橋側に田中屋、あみ新、小松屋などの船宿が見え、客待ちの屋形船がひっそりと波の上。
　小松屋は江戸前のつくだ煮が人気。とくに「一と口あなご」のつくだ煮は、江戸前の夏の風物をしのばせる。
　「柳橋」の名のとおり、小松屋の店先、また、対岸には柳の葉が風にゆれて、いかにも下町の川辺の気分。

鮮やかな緑色の鉄橋と赤い屋形船。お台場の夜景を見物する船遊びが人気だ　 （写真・横田正大）

　ここ柳橋には古今の文人に愛されてきた料亭がある。今は立派なビルとなってしまったが亀清楼（かめせいろう）。
　かつては亀清楼も、この柳橋ももちろん木造。しかし今日の鉄橋の柳橋も、なかなかレトロな雰囲気。昭和４年建造のモダン鉄橋である。

　柳橋を渡って両国橋に向かう前に、少し、柳橋界隈（かいわい）の横丁を歩いてみる。

　ここは東京屈指の花柳界のあったところ。それが隅田川が汚れに汚れ、川辺に建つ料亭が営業に困難をきたすほどになり、急激に衰退してゆく。
　色街・柳橋の面影、今はありやなしやと、そぞろ歩いてみる。

　場所でいえば、浅草橋駅から浅草橋に向かって、橋のすぐ手前を左折する。
　と、道の右側に、小粋な店構えににんきやの看板。店内に入ると「白玉のおいしい季節になりました」と墨書。それならばと白玉あんみつを注文する。ふと前を見ると花柳章太郎の書画による額が。

　そして、この「甘味どころ」の先、左側にお稲荷（いなり）さんが。篠塚稲荷とあり、東京柳橋組合とそれぞれの料亭の名の彫られた玉垣が、かつての柳橋の隆盛をしのばせる。

　いや、もう一つ、篠塚稲荷のすぐ先に、和風建築の料亭・伝丸がある。
　一見さんには少々入りにくそうな構えだが昼間なら定食があり、ちょっとした柳橋気分が味わえる。

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坂崎　重盛 （エッセイスト・題字も）

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