距離にすれば７、８百メートルほどの商店街なのだが、通りの左右の商店や喫茶店、あるいは食べ物屋などに気を取られながら歩くと、たっぷりと時間がかかる。
　もっとも、散歩は本来、急ぐ旅でもなければ、効率よく目的地に着けばよいというものでもないだろう。
　いや、寄り道や迷い道こそ散歩の神髄、と思っているところもある。
　と、すれば、ふと迷い込んだ横丁の銭湯で一休みしてから、また散歩を楽しむというのも散歩の極意の一つかもしれない。

　千束通りを横断して走る象潟通り、泡盛の乙姫の角を右に曲がって２ブロックの向かいに銭湯の曙湯がある。いかにも昔の銭湯の風格ある店構え。
　私は、浅草散歩の途中、この曙湯によく立ち寄る。湯上がりのビールやつまみの味は格別だからだ。

　さて千束通り、３丁目に戻ってすぐ左手、ロッキーという名の喫茶店がある。営業時間が朝６時半から夜１２時、というのがすごい。日曜日もやっている。一度、早朝にこの店に、と思いつつもまだ実現できないでいる。

　再び戻って、象潟通りを越えて広い道が小松橋通り。その先は浅草５丁目。千束通りの最深部といってよいだろう。

　道沿い左側にギョーザで知られる中華料理の末っ子がある。この店も深夜の１時近くまで営業している。
　「浅草は夜が早くて」などと言う人は、浅草という街の懐の深さを知らない。

横丁に入ると、戦後すぐの面影を残す店がある。おこぼれのエサをハトがつついていた　 （写真・横田正大）

　この末っ子の脇の路地をふとのぞくと、その奥になんともうれしくなるような光景が目に入る。大きく「高畑鳥獣店」と書かれた看板である。
　この看板に引き込まれるように店に近づくと、ピイピイ、ピヨピヨと鳥のさえずる声が聞こえてくる。

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坂崎　重盛 （エッセイスト・題字も）

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