月島駅の６番出口に出て隅田川方向、佃大橋の方へ歩いて行く。佃堀が見えたら堀に沿って右折する。
　堀を見下ろすと、鴨（かも）が２０羽もいるだろうか、水面をゆっくりすべっている。堀の周辺の植え込みには、沈丁花（じんちょうげ）や木瓜（ぼけ）の花が咲いている。春の午後の日差しの中、堀の小波を見つめているお年寄りもいるし、幼児を遊ばせている若いお母さんがたもいる。

　少し先を行くと、正面にお稲荷（いなり）さんがある。水辺ならではの、波除稲荷神社。石柱の玉垣を見ると、魚河岸や佃住民からの寄進であることがわかる。町中のお稲荷さんの玉垣は、その土地の名にしおう老舗あり料亭ありで、チェックすると楽しい。

　さて、このお稲荷さんの向かいを見ると佃天台地蔵尊「入口」の表示が。といっても、その路地、人一人がやっと通れる幅で、「はたして、こんな所によそ者が入っていっていいのかしら」と、遠慮がちな気持ちにさせられる。
　なるべく足音がせぬよう静かに路地に入って行くと右手奥に、これはまた立派な地蔵尊が。また、驚かされるのが地蔵尊手前にドーンと立つ太い木の幹。屋根を貫くイチョウの木。

わずかに残る葦（あし）の間から佃小橋と小舟が見えた。周囲は高層マンション建設ラッシュだ　 （写真・横田正大）

　 　この路地を抜けて左に出て、さらに左に曲がると、赤い欄干の橋が見える。佃小橋である。その下の堀が、さっきの佃堀。
　佃小橋に立つと、橋の右下に「大幟（のぼり）の柱・抱（だき）が埋設」という看板が立っている。佃祭りの時の大幟の柱が、佃小橋の下に埋められているというわけだ。

　佃堀には佃折本といった船宿もあるが、ぐるりと周囲をながめれば、高層ビルが林立する。

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坂崎　重盛 （エッセイスト・題字も）

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