湯島聖堂から、この神田明神までやってきたら、どうしても一息つきたくなる。そんなときに、おあつらえ向きの店が鳥居の左、明神甘酒の天野屋である。
　ここの甘酒は、店の地下にある土室（むろ）で作られた糀（こうじ）が原料となっている。この界隈（かいわい）、江戸時代には１００軒ほどの糀の店があったという。天野屋の甘酒は、いわば生粋の江戸の味。この季節には、グラスに入った、冷やし甘酒もいい。
　甘酒の他に、お汁粉やくず餅の食べられる喫茶部は古美術店も兼ねていて、江戸、明治の器や、古い柱時計、明治の石版画、マッチラベルなどをながめながら、ひと休みできる。

鳥居の横に「江戸時代もさぞかし」という風情の茶店がある。散歩客の人気も高い　 （写真・横田正大）

　この店の「芝崎納豆」も有名で、その名は、神田明神がかつては芝崎村（現、大手町１の１の将門首塚の隣）にあったことを思い出させる。
　売店で、納豆は人への土産に、ひょうたん柄の扇子は、これからの浴衣姿の小道具にと入手、満ち足りた気分で神社を詣でる。

　ところで、私は碑でも社殿でも、ぐるりと後ろまでまわって見るのが好きで、神田神社も一回りする。
　人気（ひとけ）ない、裏参道の急な階段の手前には、スッキリしたデザインの灯籠（とうろう）型の碑が立つ。明治の浮世絵師・水野年方の碑で、弟子筋にあたる鏑木清方や荒井寛方らによって建てられた。

　藤棚の藤の花も散り、先週末からの神田祭もこの週末の式典が終われば、いつもの静かな境内となる。夏の到来である。

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坂崎　重盛 （エッセイスト・題字も）