平次は、この神田明神下に住んでいたことになっている。「いかにも、この神社にふさわしい碑だな」と思いつつ、再び神社の正面に戻る。
　鳥居すぐ脇の天野屋については前回ふれたが、この参道には揚げまんじゅうの「神田揚げ」巴屋、「明神そば」きやり、「延寿甘酒」三河屋といった、参詣者（さんけいしゃ）のための土産物屋やお休み所的な店もある。

　さて、神田明神を後にして、どちらに流れるか。もし酒亭が開いている時間なら、私は迷わず神社正面の右手、ほれぼれするような石段の、明神男坂を下りてゆく。

男坂の下から見上げると、急勾配（こうばい）がよく分かる。昼下がり、それぞれの生活が垣間見えた　 （写真・横田正大）

　湯島天神の男坂もそうだが、急な石段を一段一段下りてゆくと、目前の風景は当然現代なのに、なぜか江戸、明治の空気に触れているような気がしてくる。
　この界隈（かいわい）、明治の石版名所絵などを見ると弦歌さんざめく花街の光景。その雰囲気はわずかに今日に残る。

　男坂を下り切ると右手に居酒屋、章太亭の看板が見える。いかにも粋筋を思わせる店がまえ。
　その少し先に、文人御用達の店、ふぐの左々舎（ささや）があったが、ちょっと移って、今は、男坂下１本目の横丁を左に折れた右側で営業している。冬はもちろん、ふぐがメーンだが、「色っぽい」主の手になる季節の酒肴（しゅこう）のファンも多い。
　その先が、ちゃんこ鍋の一の谷。相撲にご縁の店で、タイのすり身のつみれが、あっさりとした味で品がある。

→ お茶の水（４）　茗渓通り へ

坂崎　重盛 （エッセイスト・題字も）