題字・イラスト　　井沢洋二

　期間中の人出は、全国第２位が�″O前さくらまつり��の約２１４万人。第４位には、�♀p館の桜まつり��もランクインしている。

　東京の桜並木はすっかり若葉が生え揃（そろ）い、緑のトンネルとなっているが、みちのく東北路、そして北海道はゴールデンウイークに桜の盛りを迎える。

　３月中旬に、南国・宮崎、高知に上陸した桜前線は、ほぼ自転車が走るスピードで、ゆっくりと日本列島を北上する。

　ウエザーキャスターの僕は、３月の第１水曜日に気象庁が発表する、桜の開花予想の第１回から、５月中旬に根室で花開くまで、全国津々浦々の桜の花に注目する。

　僕が「桜の花を見よう」と呼びかけなくても、テレビで桜が話題にのぼれば、木枯し吹き荒（すさ）ぶ真冬の街角でも、多くの人が堅いつぼみの桜の枝を見上げる。

　実は、見上げた桜の向こうに何があるかが、僕にとっては問題なのだ。

　桜の向こうには、空がある。番組で、逐一、桜前線をリポートするのは、空を見てもらいたいからなのだ。

　天気予報に関心をもってもらうには、空に興味をもってもらわねば。そのためには、まず空を見上げてもらわなければならない。

　その昔、バードウオッチングなるものが流行した頃、「鳥を見よう」と呼びかける人に、僕は冷ややかな視線を送っていた。

　朝もやたちこめる早朝の河原。鳥さんの邪魔にならぬよう、薮（やぶ）を掻（か）き分け遠くから鳥を眺めることに、何の楽しみがある。「鳥は観（み）るものではなく、焼き鳥だろ！」と僕は思った。

　そんな僕が、「空を見よう」といくら叫んでも、そうそう人は相手にしてくれない。そこで空を桜の話題にすり替える。

　北国の桜はこれからが見頃。桜を見よう、そして空を見よう。