越乃雪（新潟県長岡市）
病を癒した忠義の味
１７７８（安永７）年、時の長岡藩９代藩主、牧野忠精が病に倒れた。心配した近臣が頼ったのは、菓子商の大和屋庄左衛門。話を受けて作り出されたのが、口に含むとはかなく溶ける淡雪のようなこの菓子。忠精は、体に染み入るような甘さによって食欲を取り戻し、ほどなくして快復したという。 　健康を取り戻した忠精は、さっそく庄左衛門を召した。「実に天下に比類なき銘菓なり。われ一人の賞味はもったいなし。これを当国の名産として売り拡むべし」との言葉をかけ、「越乃雪」と名付けたという。 　現在も約２３０年前の製法を守り続ける。その素材は、和三盆ともち米。和三盆の種類は、「生」と呼ばれる、水分を多く含むしっとりとしたもの。これを、越後のもち米を粉砕した寒ざらし粉に混ぜ込み、木枠に収めて上から押して仕上げる。シンプルなだけに、押しの具合で出来が左右される。受け継がれた職人の勘が、口どけのよさと、硬くなりすぎない柔らかさを持つ菓子に仕上げるのだという。 　残暑の折、名前もさわやかなこの菓子で涼を得たい。
【お取り寄せ】
「大和屋」（新潟県長岡市柳原町）。「越乃雪」＝写真＝は、京都所司代を務めた牧野忠精が京都の寺社仏閣などへの土産に、後の藩主からは、参勤交代の贈答品として求められた。幕末の志士、高杉晋作も愛したと伝えられている。今でも東京と京都からの注文が多いという。１６個入り１０５０円から。電話かファクスで注文を。問い合わせは０２５８・３５・３５３３、ＦＡＸ３４・５６５２。８月は、２１日（日）、２４日（水）、２８日（日）休み。
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