帯広に近い池田町は、今でこそ「十勝ワイン」で知られるワインの里だが、５２年の十勝沖地震、翌年から２年間の冷害と苦境が続き、町は財政難に陥っていた。５７年、後に「初代ワイン町長」と呼ばれる丸谷金保さんが３８歳で町長に就任し、青年らとともに「ブドウ愛好会」を結成した。町の再建をワインに託し、６１年に山梨県から苗木５０００本を購入したが、凍害でほぼ全滅させるなど、苦難を繰り返した。

　確認されたチョウセンヤマブドウから「十勝アイヌ山葡萄酒（ぶどうしゅ）」を仕込んだところ、それが知られるようになり、町に復興の兆しが表れる。耐寒性に優れた赤ワイン用の黒ブドウ「清見」も誕生した。

　池田町は北緯４３度、十勝平野のほぼ中央にあり、年間平均気温は６・１度とかなり低い。冷涼な国で仕込まれる赤ワインは、黒ブドウが晩熟であるため色づきが薄く「水っぽい味」がするものが多い。皮を外して果汁のみを発酵させる白ワインのほうが北海道には適している。

　「シャトー十勝　９６（赤）」は、早熟の黒ブドウ「清見」と、欧州系のブドウで仕込んでいる。さらにオークの樽（たる）で熟成させた本格的なワインだ。「落葉のように褐色した色」で、「湿った土の香り」がする。口に含むと「とても滑らか」で、少し弱々しい感じもあり、ボルドーの古酒のように「華奢（きゃしゃ）で可愛らしい」ところがある。と思えば、しばらく飲んでいると「ギターの弦のように張りのある酸味」がよみがえってくる。不思議なワインだ……。

　この気まぐれが赤ワイン通にはたまらない。