訪れてみて、食品メーカーの子会社だけあって清潔で衛生的な施設であることに感心した。ここでブドウ栽培から醸造までを担当する雨宮幸一さん（３４）は、地元勝沼産の甲州ブドウで「甘口の甲州ワイン」を仕込んでいる。

　本来、ワインの甘みは糖分を加えたものではなく、ブドウに由来する自然の糖分でなければならない。当然、甘口ワインになるブドウは完熟しなければならないが、雨が多い日本ではブドウが腐敗するリスクを伴う。そこで雨宮さんは「氷結果汁仕込み」という方法を用いている。

　フランスやドイツでも行われている製法で、ブドウ果汁を凍らせることで、水分を減らして糖度の比率を高める。粒の大きい甲州種のブドウを甘口に仕上げるには適した方法の一つで、日本のワイナリーでも用いられるようになった。雨宮さんはさらに、ワインをフランス産オークの樽（たる）で６カ月間寝かせているところが、ソムリエにとって興味深い部分だ。

　「甲州樽熟成」のために、カットの模様の入ったクリスタルのグラスを選んでみた。ワインを注いでみると光が屈折した「きらきらとした輝き」を放つ。そしてオークの樽で寝かされたワイン特有の「バニラのように甘い樹脂」の香りが感じられる。口に含むと「羽毛のような舌触り」で、「ほろ苦いマーマレードのようなオレンジの皮」を連想させるフレーバーを残す。「優しく、清純な乙女」のような愛らしさを持つ。

　友人とおしゃべりをしながら、食事と一緒に楽しみたいワインもあるが、このワインはゆっくり１人で味わってもいい。雨が降って外出するのが憂うつな休日の午後、好きな音楽を聞きながら飲んでみたいと思わせる、心が癒やされるような心地よい甘みだ。