昔の面影を残した風格のある入り口を通り、目の前に広がる自家ブドウ園「番匠田（ばんしょうだ）」を眺めながらワインテースティングが楽しめるスペースは、私のお気に入りの場所。

　代表を務める３代目の有賀（あるが）雄二さん（４８）は「勝沼の甲州から世界で認められるワインを造りたい」と熱く語る。

　有賀さんは「ワインの醸造技術を工夫することで、新しいスタイルの甲州ワインを造ることができないのだろうか」と考え、８６年に「逆浸透膜濃縮装置」を導入、９３年からは「果汁の氷結醸造」を採用するなど、特殊な技術を白ワイン造りに取り入れてきた。

　目的は果汁の水分だけを分離させることで、糖度や酸などのエキス分を凝縮させることにある。その濃縮果汁からワインを仕込むことで、「海外の高級白ワインに負けない、長い熟成にも耐える」甲州ワインを誕生させる。

　有賀さん自らも称賛するワインが「勝沼甲州樽醗酵（たるはっこう）」。ラベルに使用された和紙や、弾力のある質の良いコルクに触るだけで、この一本にかけた思い入れを知ることができる。

　ワインは「小春日和の陽光を浴びた麦畑」のように山吹色の黄金の輝きを放ち、グラスから広がる香りは「風に揺られて運ばれる花の香り」に似ている。口に含めば「リンゴの果実をかじった時に感じるように」甘酸っぱいのに、口蓋（こうがい）にわずかな渋みを残す。「飲み手の好奇心をそそる」ワインである。

　「少しでも多くの海外のプロに、日本のワインを試飲してもらいたい」と思う気持ちが高まってきた。

　これから向かうカリフォルニアに、有賀さんのワインも持って行くことにしよう。友人たちの驚く表情が目に浮かぶ。