プライベート・リザーブの４本は、山梨県勝沼町の「城の平」「鳥居平」、長野県の「北信」「桔梗ケ原（ききょうがはら）」の四つの栽培地区のブドウを使ったワイン。「海外に負けない品質の国産ワインを誕生させる」目的で生まれた「シャトー・メルシャン」の最高級品だ。

　白ワイン「北信シャルドネ」の評価は高い。「北信」とは長野県北部の豊野町、須坂市、高山村を中心とした千曲川沿いの傾斜地に点在する畑を指す。水はけが良いうえ、雨も少なく、昼夜の寒暖差が大きい。これらの条件は冷涼な気候の仏ブルゴーニュ地方を故郷とする「シャルドネ」には最適の場所である。

　グラスの中のワインは「透き通った黄色いシトリン石」のように美しく、「焼きたてのブリオッシュ」のような甘く濃厚な香り。「バターのようにとろける柔らかな触感」がありながらも、まろやかで「ヨーグルトのような酸味」が余韻に広がる。「たっぷりとブドウのエキス分」が詰まっていて、とてもコクがある味。銘柄を知らされず口にすれば、「ブルゴーニュ産の特級白ワイン」と、答えてしまうかもしれない。

　今年、パリの老舗（しにせ）ホテルのメーンダイニングで食事をする機会があった。ワインリストに「シャトー・メルシャン」を見つけ、感激してソムリエに話しかけてみた。どうやら彼らも日本のワインに興味をもっているようだ。

　海外で日本のワインが広まっていくのはうれしい。だが「本当に認められているのだろうか」と、つい心配にもなる。新しいラベルの「シャトー・メルシャン」を手に、「これからも国産ワインをリードしてほしい」と、切に思った。