気候が冷涼で、果樹の栽培は簡単ではないが、町おこしにワイン産業を選び、１９６７年にワインの販売を開始した。

　ところが９３年に北海道東部を襲った釧路沖地震に続いて、わずか１０年でふたたび、池田町は大地震に見舞われた。

　今年９月２６日に発生した震度６弱の十勝沖地震により、ワイナリーも大被害を受ける。傾いた樽（たる）や割れた瓶から流出したワインは８千リットル以上、研究や販売用に保存されていた年代物のワインも数百本単位で割れてしまったという。それまで北海道の事情に疎かった私でさえ、池田町の方々の気持ちが痛いほど伝わってきた。

　そんな中で収穫された「清見」や「ツヴァイゲルトレーベ」などの黒ブドウから、今年も新酒「十勝ワイン　ヌーボ」が仕込まれたと聞いて、うれしさがこみ上げてきた。

　グラスに注がれた明るい色調の赤ワインは「バラの花びらのように鮮やかな深紅色」で、見ているだけで心が和む。

　グラスからあふれる「熟れたイチゴのように甘く、ハーブのようにさわやかな香り」からは優しさが感じられ、口に含んでみると「搾り立てのブドウジュース」のように新鮮で、甘酸っぱくほとんど渋みもない。「七五三のお宮参りに、初めて着物を着た少女」のようなかわいらしいワイン。心を込めて祝福してやりたい。

　晩秋のイタリアの田舎で、葡萄（ぶどう）園で働く男たちと一緒にたき火を囲み、名もない新酒の赤ワインを楽しんだとき、「新酒とは気取らずに飲むものだ」と、私は教えられた。

　このワインの「素直」な味わいが、たまらなく好きになってきた。