今では総面積約１０ヘクタールの自家ブドウ園と「サンクゼール・ワイナリー」、ジャム工場、レストラン、チャペルのほか、東京や軽井沢などにも１８店の直営ショップがある。

　長野市の北２０キロ、斑尾山の南ろく、標高６００メートルの丘陵地に広がる三水村は、年間を通じて気候が冷涼で欧州系のブドウ品種の栽培に適している。「サンクゼール・ワイナリー」では、特にフランスの白ブドウ品種「シャルドネ」の栽培に力を入れていると聞き、ワインを取り寄せた。ボトルに張られた飾り気のないラベルを見ただけで、ここでワインを造っている人々の誠実で純粋な気持ちを感じる。

　その「シャルドネ　０２」をグラスに注ぐ。晴れた冬の空のもとで「きらきらと輝く枯れた草原」を連想させるような金色の輝きに魅了される。グラスを鼻に引き寄せてみると、まだワインを口にしていないのに「唾液（だえき）の分泌が促されるような、果実の酸っぱさ」があるが、時がたつとともに「春の森林を歩いた時に感じる、若葉のさわやかな香り」のようなすがすがしさが広がる。口に含めば「白菜の浅漬けを食べているような、しゃきしゃきとした触感」があり、本場の「シャブリ」のようにドライな後味が残る。厳しい環境に耐えながら作業をする「口数の少ない農夫のような白ワイン」である。

　味わいや品質の良しあしを語ることも大切だが、創業者である久世さんが斑尾の自然にひかれ、土地の人々と協力し合いながらワイン造りを始めたことに意義を感じる。

　次の夏は斑尾高原のワイナリーを訪れ、レストランのテラスで、この「シャルドネ」をぜひ味わってみたい。