ここに「大変珍しいワインがある」と、同県でワイナリーを営む知人が推薦してくれたのが、地元の中央アルプスで自生していたヤマブドウを改良し、順化させて仕込んだ「ヤマブドウ」によるワイン。

　正直なところ、「ヤマブドウ」から仕込んだワインなど「おいしいはずがない」と、気乗りがしなかった。「紹介するワインを変更しようかな」と、編集部にもらしたほどである。だが届いた手紙を読んでいるうちに、生産者の皆さんの熱意を感じ、やはり味わってみたくなった。

　コルクを抜いてグラスに注ぐと、つやがあって深い色調は「黒々としたヤマブドウの果皮」を連想させる。そして「たき火から取り出したばかりのサツマイモ」のような焦げ臭さがあり、「ヨーロッパ産の薬草のリキュール」のように甘くほろ苦い香りがする。ところが口に含んでみると「果物の甘酸っぱさ」があり飲みやすい。後味には「ハーブを煎じたお茶に似た特有のアロマ」が残る。「野生のヤマブドウだってなかなか立派なワインになるじゃないか」と、今になって感心させられた。疑心を抱いた自分を戒めながら、グラスに残ったワインを最後の一滴まで飲み干してしまった。

　南仏やイタリアのワイナリーを訪れると、「地のブドウで仕込むからこそワインに個性が生まれるのさ」と、人々は口をそろえる。欧州品種によるワインだけではなく、あえて「ヤマブドウ」によるワインを仕込み続ける村田純さん（４２）や皆さんの心意気に感服させられた。「ワインこそ究極のスローフードである」と、教えられた１本である。