「お笑い」を通じて、島全体をピーアールしていこうという新しい試み「佐渡お笑い島計画」が、吉本興業と地元企業で進行中だ。今年５月から、島民によるオーディションで選ばれた吉本興業の若手お笑いコンビ「子宝」＝写真＝が親善大使として島に住み込み、インターネットで１日の出来事を配信している。
　日記では、飲食店で出会った島民との会話や、観光地を訪れた感想など、日常生活を通して、豊富な自然と島民の温かさなどを伝えている。
　地元では、若者を中心に７０人ほどの応援団が結成され、メールマガジンの会員も４００人を超えた。近所の主婦やお年寄りが、夕飯の差し入れを持ってきてくれるという。
　「佐渡はおれの秘密基地。少年に戻ったように自然と触れあえる場所」だというのは、子宝の永長孝文さん。
　島外から住み着いた若者の視点で書いているので、ガイドブックより親しみがわく。「佐渡に行けば、なんだか楽しいことに出合えそう」そんな思いを抱かせてくれる。
　「佐渡お笑い島計画」（http://www.owarai-jima.jp/）。観光案内は新潟県東京観光センター（ＴＥＬ０３・５７７１・７７５５）。

　７月１５日に高知県の観光特使に任命された漫画家のやなせたかしさん。ふるさとの香北町には、９６年にアンパンマンミュージアムがオープン。年間１９万人の観光客が訪れ、山間の町に渋滞ができるほどの人気ぶりだ。数多くの漫画家の出身地として知られる高知県。毎年夏には、全国の高校生が漫画を描いて日本一を競う「まんが甲子園」を開催。審査委員を務めるやなせさんは、「漫画を特産品として伸ばしてもらいたい」と話す。
　県の中央部と東部を結ぶ路面列車「ごめん・なはり線」＝写真＝は、やなせさんが作ったオリジナルキャラクターを各駅に起用。ＪＲ四国は車両にアンパンマンが描かれた「アンパンマン列車」を運行中だ。問い合わせは高知県東京事務所（０３・３５０１・５５４１）。

　今春、仙台に誕生した新名所「フルキャストスタジアム宮城」。５０年ぶりにプロ野球に誕生した新球団「東北楽天イーグルス」の本拠地だ。岩隈久志選手＝写真＝に仙台について聞いた。
　「空気も食べ物もおいしくて、とても住みやすいところです。自然がたくさんあって、１歳になる娘を育てるには特にいい環境。時間がとれたら八木山動物園や、自然と触れ合える所に連れて行きたいです」。球場はトランペットなど鳴り物による応援がないためファンの声が選手によく届き、「ファンと選手が近い」のが魅力だ。「仙台に来た際はぜひ『フルスタ』で野球を観て下さい。楽天ファンでなくても楽しめます。近くには秋保などたくさんの温泉もあります。皆さんも仙台が好きになりますよ」
　夏の風物詩「仙台七夕まつり」は、８月６日（土）〜８日（月）。観光情報などは仙台観光コンベンション協会（ＴＥＬ０２２・２６８・９６０３、http://www.sentabi.jp）。

　西郷隆盛ら明治維新の英傑ゆかりの場所、霧島火山帯に由来する２千を超える温泉源、世界自然遺産の屋久島など多くの観光名所を有する鹿児島県。
　県出身の俳優の榎木孝明さん＝写真＝は、旅やロケで訪ねた各地の風景を数多く描いてきた。９８年から本格的に故郷・鹿児島を描き始め、その作品の一部は「榎木孝明アートカフェ・ハンナハウス」（鹿児島市紫原）でも展示している。「活火山の桜島は、刻一刻と表情を変え、何枚描いても飽きません」と榎木さん。地元に帰ってまず食べたくなるのは「郷土料理の『トンコツ』、薩摩（さつま）揚げ、カツオの腹皮」。これを「都会者にゃあ、ない切れん、田舎まる出しの人ん良かし（都会人になりきれない、田舎にいる気がいい人）」が住むこの土地でほおばるのが幸せと方言で語る。
　９月６日（火）〜１２日（月）まで東京・池袋三越で個展を開催。有楽町の「かごしま遊楽館」（ＴＥＬ０３・３５０６・９１７７）では特産物の販売や観光情報の提供などをしている。