酒器を育てながらの晩酌

　最近の焼酎ブームで、専用のグラスやサーバーなどを取りそろえた雑貨店も多い。中でも気になるのが急須を平たくしたような酒器「千代香（ぢょか）」。直径約１５センチのものは、２０００円前後で購入できる。薩摩焼の千代香は、黒くどっしりとしている。使い方はとても簡単。水と焼酎を入れて温めるだけだ。

　「焼酎と水は５対５。２、３日前から水で割っておくと、まろみが出て飲み口がいい」と桐木平さん。時間をおくことで、水とアルコールが完全に混ざり合うのだ。それを炭火や湯煎（ゆせん）、遠赤外線を使った調理器で３７度前後の人肌に温める。千代香によっては直火に対応しているものもあるが、繊細な薩摩焼は直火に耐えないため、注意が必要だ。

　楽しんだ後の手入れは水で少しゆすぐ程度で十分。「使い込むほどに焼酎の香りが器に染みつき、味わいが深くなっていきます」という言葉に、思わず千代香のにおいをかいでみると、芋焼酎独特の香りがほのかに漂ってきた。オリジナルの千代香を育てながら焼酎を楽しむ。自宅で晩酌するだいご味に浸れそうだ。

　温度による味の違いを

　「上燗（かん）」「ぬる燗」「人肌燗」、日本酒を温めて飲む「お燗」には、温度によってそれぞれ名前がつけられている。それほど、味が異なるという証拠。良く聞く「熱燗」は、約５０度に温めたお燗のことをいう。

　酒本来のまろやかでやさしい味を楽しむには、７０度前後のお湯にとっくりを入れて、じわじわと。温めるときは、湯煎がおすすめ。２分半〜３分かけてお酒が４０〜５０度くらいになったら引き上げる。沸騰したお湯に入れて一気に加熱すると、きりっとした辛口の全く異なる味になる。「１瓶が、さまざまな味を楽しませてくれるから奥深い」と木村さん。リラックスしたいとき、刺激を味わいとき、気分によって温め方が選ぶのが通だ。

　自宅で飲むときは、「水で割るのもいい」。お酒８に対して２割の水を入れて加温すると、味が薄くなるどころか、さらに丸みが増すという。翌日にお酒が残りにくいこともうれしい。

　カフェ気分で楽しむ

谷中田敏文さん

　欧米では冬の飲み物として親しまれているホットワイン。「レモンやオレンジが入っているからビタミンＣも豊富。卵酒みたいな感覚で寒い夜に飲むと、風邪予防にもなりますね」と谷中田さん。一口飲むと甘酸っぱさが口に広がり、体の奥からじんわりとあたたまる。

　ホットワイン１人分の材料は、赤ワイン１５０cc、クローブ２粒、ロリエ１／４枚、シナモンスティック１／１０本、スライスレモン・オレンジを各１枚、ハチミツ適量。それらを鍋に入れて火にかける。沸騰してくるとアクが出るのでこまめにすくい、１分ほど煮立て、こし器でこす。「家にある安いワインで十分おいしいです。ハチミツをグラニュー糖に変えたり、シナモンスティックをパウダーに変えたりしても良いですよ」

　耐熱ガラスのカップ＆ソーサーでいただくとカフェ気分に。加熱する時間によってアルコール濃度を調節できるので、夜だけでなく午後のひとときにも楽しみたい。