◆同潤会青山アパートと表参道ヒルズ

　日本の集合住宅の先駆けといわれる「同潤会青山アパート」は、関東大震災の復興事業として１９２７年に完成。敷地に並ぶ１０棟に１３８世帯が暮らしていた。一部デザイナーのアトリエや店舗としても活用され、通りのシンボルとして訪れる人を楽しませていた。その跡地に建ったのが地上６階、地下６階建ての「表参道ヒルズ」。設計は建築家の安藤忠雄さん。地上３階から地下３階の商業施設には、国内初出店の海外ブランドなど９３店舗が入る。隣接する「同潤館」は、旧アパートの階段の手すりなど一部を再利用している。

　旧アパートにメガネ専門店「リュネット・ジュラ」を構えたのは８９年。店主の高橋一男さん（５８）は「幽霊屋敷のような建物に恐る恐る入ってきてくれた人に、いいお土産をあげたい」と、内装や品ぞろえにずっとこだわってきた。年に４回はフランスに出向き、一度に５百〜千個もの商品を仕入れる。
　中学のころから青山に住み、愛着深い表参道。老朽化が進んだ旧アパートでも、店内だけでなく階段や屋上まで毎日欠かすことなく、掃除した。「ここは僕の家」。たとえ建て替えになっても、この場所に戻ってこようと決めていた。
　同潤館２階に構えた新店舗の内装は、建物全体の設計を手がけた建築家・安藤忠雄さんに委ねた。９０店舗を超える中でも１店だけだった。「再生建物」の外観と調和させたかったからだ。床から天井まで届く透明の陳列棚、温かさが漂う木製のショーケース。これらも安藤さんが推薦してくれた。
　この通りを訪れる人が、「表参道にはこんな店があったよ」と人に伝えたくなるような驚きを、メガネという媒体を通して表現し続けていく。

　「４２年間、旧アパートにいたのよ。あの建物をずっと残しておきたかった」と同潤館３階「ギャラリー４１２」のオーナー、村越美津子さん（７４）。最初は建て替えに反対だった。でも雨漏りがひどくて、同意した。戻ってくることに迷いはなかった。
　画廊を始めたのは７４年。「４１２」は神宮前４丁目１２番地。表参道を「文化の発信地にしたい」という願いに変わるところはない。
　昔は魚屋があり、豆腐屋があり。近くに川があったからコウモリもよく飛んできた。開店から３０年余、書家で画家の篠田桃紅（とうこう）さんをはじめとする芸術家の紹介、絵画や詩歌、音楽の合同展などを企画してきた。
　「結婚した」「子供が生まれた」と言って、また来てくれる人がいることがうれしい。「人とのつながり」を何よりも大切にしてきた。
　１１日から、ベルギー出身の画家の個展を開く。かつてのアパートに染み込ませてきた「文化の香り」を、これからは若者たちと一緒に、この「新居」に浸透させていきたい。

　「表参道に帰って大きなところで勝負したかったんです」。「ヘアー・メイク　パドドゥ」のオーナー、堀田和広さん（４１）が、旧アパートの一室で「４席だけの美容室」として独立したのは８９年。
　新店は、同潤館に接する新しい建物。席数は２０席に増えた。後に開いた原宿の２店を閉めて従業員を集結させた。より高い技術とサービスを追い求める一方、料金が上がれば、街に集まる１０〜２０代が離れていってしまう葛藤（かっとう）があったからだ。
　いいものには金を惜しまない、３０〜４０代の「大人」を主要な層と位置づける表参道ヒルズ。スタッフの技術から服装、サービスの内容まで見直した。そろいの制服を作り、美容師同士の言葉遣いにも気を配る。ホテルのフロントを意識した受付には、コンシェルジュをおく。
　旧アパートにいたときは、突然お湯が止まり、水でシャンプーを流したこともあった。「当時から僕を応援し続けてくれている人に、やっと恩返しができる思いです」。